Comme tous les mardis matin, le Dr David Alimi, neurophysiologiste et consultant à l’institut Gustave-Roussy, à Villejuif (Val-de-Marne), reçoit des patients dans le service antidouleur de l’hôpital.
Jocelyne vient pour la première fois  : «   J’ai eu 5  opérations et je prends 18  médicaments par jour   », explique-t-elle. Hystérectomie, chimiothérapie mal supportée sur le plan digestif, radiothérapie, opération de la vésicule biliaire… et l’obésité, qui accroît sa douleur.
Le médecin applique six aiguilles dans chaque oreille, en évitant les cartilages. Une des aiguilles a touché un point sensible. «  C’est bon signe   », dit le médecin   : une alerte a été envoyée au cerveau.

«  Notre cerveau est un ordinateur dont les oreilles sont les claviers de commande, explique le Dr  Alimi. Les informations envoyées par le corps remontent le long de la moelle épinière et s’inscrivent dans le cerveau. Les parties du corps sont représentées au niveau de l’oreille, qui a la forme d’un fœtus inversé, par 196 points, dont 30 principaux. L’auriculothérapie s’appuie sur des processus neurophysiologiques et non sur les méridiens énergétiques, comme dans l’acupuncture traditionnelle chinoise.  »
Les aiguilles posées, le médecin inscrit leur emplacement sur un schéma et demande à Jocelyne de noter la date de leur chute. «   C’est pour adapter le traitement   », précise-t-il. Rendez-vous est donné dans deux mois.

«   Nous ne traitons pas le cancer, mais ses conséquences »

Pour prouver scientifiquement la validité de l’auriculothérapie, David Alimi a mené plusieurs études. Grâce à l’imagerie par résonance magnétique (Irm), il a montré que la zone du cerveau activée lorsqu’on stimule le pouce l’est aussi quand on stimule le point correspondant sur l’oreille. Il a également constaté que deux mois d’auriculothérapie permettent de diminuer d’un tiers la douleur, alors qu’un placebo ne la réduit que de 2  %.
Avec cette méthode, trois quarts des personnes souffrant de sécheresse de la bouche à la suite d’une radiothérapie au niveau du cou ou de la tête retrouvent la faculté de saliver.

Dans la salle d’attente, Elisabeth raconte   : «   J’ai subi sept semaines de rayons après une tumeur cancéreuse au sinus, ce qui avait brûlé mes glandes salivaires. Grâce à l’auriculothérapie, la salive est revenue progressivement au bout d’un an.   »
L’auriculothérapie soulage la douleur consécutive aux chimiothérapies, aux radiothérapies, aux interventions chirurgicales, les nausées, les bouffées de chaleur, les difficultés de déglutition… «   Nous ne traitons pas ici le cancer, mais ses conséquences, insiste le Dr  Alimi. Nous intervenons lorsque les traitements traditionnels ont montré leurs limites.   »