Si vous ne savez plus où vous avez laissé vos clés, si vous avez oublié quel jour on est ou encore ce que vous êtes venu faire en entrant dans une pièce…, pas de panique, c’est normal. En vieillissant, notre mémoire nous joue des tours et on ne peut pas se souvenir de toutes les informations stockées par le cerveau. Mais si la plupart de nos petits oublis sont à mettre sur le compte de l’âge, certains méritent d’être repérés, car ils peuvent être révélateurs de la maladie d’Alzheimer.

Ce sont les défaillances de la mémoire récente qui constituent le premier signal d’alarme. On oublie tous occasionnellement quelque chose, mais si les trous de mémoire se répètent, si votre mère ne se souvient plus que vous l’avez appelée il y a deux jours pour son anniversaire, si elle a oublié un rendez-vous important, ou si votre père vous demande si vous prenez le bus pour venir chez lui alors que vous habitez à deux minutes à pied, là, il faut s’inquiéter. Ce n’est ni de la distraction ni de la fatigue, cela peut indiquer que l’hippocampe, siège de la mémoire immédiate, qui est la première zone du cerveau à être touchée par la maladie, est peut-être atteint.

Des troubles du langage

De même, il peut nous arriver de chercher un verbe ou une expression, mais si la personne bute régulièrement sur les mots faciles, si elle les emploie à mauvais escient ou si elle oublie carrément des mots dans ses phrases, c’est que des troubles du langage commencent à s’installer.

Autre caractéristique de la maladie  : la perte des repères spatio-temporels. La personne s’égare d’abord dans les lieux qui ne lui sont pas familiers, puis dans son quartier, elle met des heures à retrouver où elle a garé sa voiture. Soyez attentif aussi si l’un de vos proches se plaint de perdre ses affaires, c’est peut-être qu’il range les objets usuels dans des endroits inappropriés  : le fer à repasser dans le frigo, le sac à main sous le lit… Si en plus il a des difficultés à effectuer les gestes quotidiens comme lacer ses chaussures, préparer un repas ou faire ses courses, c’est la preuve que quelque chose ne tourne plus rond. Un frigo empli uniquement de yaourts peut mettre la puce à l’oreille, par exemple.Il faut s’interroger également quand une personne n’arrive plus à gérer son budget, à faire un chèque ou à jouer aux cartes. C’est le signe que ses facultés à raisonner dans l’abstrait sont entamées et qu’elle ne comprend plus ce que les chiffres signifient.

Un jugement altéré

Enfin, si nous traversons tous des moments de déprime, il faut être vigilant quand une personne devient triste, repliée sur elle-même, confuse, anxieuse, voire agressive, ou qu’elle se sent persécutée. Ces troubles du comportement, qui peuvent faire penser qu’elle est dépressive, vont souvent de pair avec d’autres symptômes – comme l’indifférence à ce qui se passe autour de soi, la passivité – qui marquent la maladie d’Alzheimer et qui font que la personne peut porter un pull-over en pleine canicule, tout simplement parce que son jugement est amoindri.