On imagine mal un cours de gymnastique qui fasse l’impasse sur la sacro-sainte séance d’abdominaux, considérée comme le gage d’un ventre plat. Et pourtant, sans une bonne pratique, «  faire des abdos   » risque de causer plus de mal que de bien. Le Dr Bernadette de Gasquet, médecin généraliste attachée pendant de longues années à la maternité des Bleuets, a fait de l’«  abdologie  » son cheval de bataille. Elle donne la priorité à la respiration, à l’étirement des muscles et à l’allongement de la colonne vertébrale.

Mais à quoi servent-ils donc, ces fameux abdominaux  ? Ils sont essentiels au maintien des viscères (intestins, estomac, vessie, ovaires, utérus…), mais aussi pour la respiration, pour la circulation sanguine, pour masser le contenu abdominal, pousser (en particulier lors de l’accouchement). Et indispensables pour mouvoir les membres, se pencher, se tourner, maintenir le dos…

Les muscles de l’abdomen s’organisent en trois couches aux fonctions différentes.

Les grands droits sont les muscles visibles sur l’avant de l’abdomen, ceux qui prennent l’aspect des fameuses «  tablettes de chocolat   ». Contractés inutilement lors des séances de gym, mais aussi dans la vie quotidienne quand on est tassé sur sa chaise ou penché vers l’avant, ils se raccourcissent, bloquent le diaphragme, tassent le dos, font sortir le ventre, poussent les organes vers le bas en malmenant le périnée. Ils ne devraient pourtant servir qu’à équilibrer les muscles du dos et à maintenir la colonne vertébrale.

Le transverse est le moins connu. C’est un muscle superficiel dans sa partie basse (en dessous du nombril, à l’avant de la vessie et de l’utérus), et profond dans la partie haute de l’abdomen. C’est lui qui se contracte automatiquement quand on éternue ou qu’on vomit. On ne peut pas le faire travailler autrement qu’avec la respiration, par l’expiration. C’est un muscle primordial et pourtant c’est celui dont on parle le moins dans les cours de gym. Il faut le contracter sur une expiration qui part du périnée, en préalable à tout effort  : la recommandation «  expirez   » puis «  rentrez le ventre  » des profs est souvent mal comprise si elle n’est pas associée à un travail profond sur la respiration.

Les obliques ont une situation intermédiaire entre les grands droits et le transverse. Ils sont sollicités lorsqu’on tourne le buste, qu’on se penche sur le côté, qu’on décale épaule et bassin sur le côté. Ce sont eux qui galbent la taille. Ils doivent être travaillés en étirement, en gardant un éloignement maximal entre bassin et épaules.

La priorité absolue doit donc être donnée au transverse, qui assure une fonction permanente de maintien. Le travail se fait du bas vers le haut, dans l’allongement, pour remonter les viscères dans l’effort. Les exercices qui rapprochent les épaules du bassin sont à bannir  : ils contractent les grands droits et effectuent une poussée vers le bas et l’avant. Le contraire de ce qu’on veut  ! Pour vérifier la justesse des exercices  : placer une main sur le ventre et s’assurer qu’il garde toute sa mobilité, ne sort pas mais rentre au contraire lors des contractions abdominales.