Les causes ou facteurs de risque

Dans la plupart des cas, cette affection est d’origine allergique. Les facteurs de risque, sont l’exposition (surtout pendant l’enfance), à des allergènes comme : les pollens, les acariens, les poils d’animaux ...
L’exposition à la pollution, la fumée du tabac ou une infection respiratoire sont des facteurs de risque supplémentaires. Les conditions climatiques (temps froid et sec, humidité...), l’hyperémotivité peuvent aggraver l’asthme. Enfin le facteur héréditaire joue un rôle important.
ll est fondamental pour l’asthmatique de déterminer la cause de son asthme.

Les symptômes

- la toux (sèche et quinteuse le plus souvent, survenant au milieu de la nuit ou déclenchée par un effort physique
- l’essoufflement (la personne a du mal à respirer)
- les sifflements dans la poitrine (notamment à l’expiration, l’air a du mal à passer à cause du rétrécissement des bronches)
- la sensation d’oppression thoracique comme si la personne avait « un poids sur les poumons »

Les traitements

L’asthme est une affection chronique. On peut la contrôler mais on ne peut pas la guérir. Il existe aujourd’hui deux types de traitements qui permettent aux asthmatiques de mener une vie aussi normale que possible (scolarité, activités sportives...).

Le traitement de fond, qui doit être pris de façon régulière. Il a pour but de minimiser les gênes de l’asthme et de permettre au malade vivre normalement.
- Les principaux traitements de fond
A la base du traitement de fond de l’asthme, il existe les corticoïdes inhalés qui sont des anti-inflammatoires.
Pour réduire la gène respiratoire et améliorer la qualité de vie, des bronchodilatateurs sont parfois associés aux anti-inflammatoires. Les anti-leucotriènes bloquent la voie des leucotriènes ; ils existent sous forme de comprimés. Quant aux corticoïdes oraux, ils sont réservés au traitement de l’asthme sévère.
Une désensibilisation est possible quand le rôle déclencheur d’un allergène spécifique est prouvé de façon certaine et que son éviction complète est impossible.

- Le traitement de la crise
Le traitement de secours qui doit être pris au début ou au cours de la crise. Il détend les bronches pour offrir un plus grand passage à l’air et soulager rapidement les difficultés respiratoires.
Les bronchodilatateurs inhalés apportent un soulagement rapide en dilatant les bronches.
L’asthme est une maladie qui varie dans le temps. Il faut donc se faire suivre régulièrement par son médecin.

Les nouveaux traitements

Pour les asthmes allergiques sévères qui ne peuvent pas être contrôlés par les traitements habituels, un nouveau traitement (anticorps anti-IgE) est disponible à l’hôpital en injection par voie sous-cutanée.

La prévention

Les médicaments ne sont pas le seul moyen de lutter contre la maladie. Il est également important de trouver et de supprimer les causes qui déclenchent les crises, c’est-à-dire l’éviction des allergènes (poils de chat, acariens, pollens...).

Les chiffres

100 à 150 millions de personnes souffrent d’asthme à travers le monde. Leur nombre est en constante augmentation.
En France, l’asthme touche entre 2,5 et 3 millions de personnes. La prévalence de l’asthme a fortement augmenté au cours des 20 à 30 dernières années, comme dans tous les pays industrialisés. Elle était de 2 à 3 % il y a 15 ans et de 5 à 7% actuellement. Elle est plus élevée dans les tranches d’âge des plus jeunes. L’asthme concerne 10 à 14 % des jeunes adultes (20 à 24 ans) et des adolescents (13-14 ans) et 8 à 10% des enfants d’age scolaire.
L’asthme est une maladie encore trop souvent non diagnostiquée et mal traitée. Elle tue en France plus de 2000 personnes par an et la moitié de ces morts ont moins de trente ans.

Pour en savoir plus

- Pour une véritable éducation thérapeutique, l’association Asthme et allergies a crée les écoles de l’asthme réparties dans toute la France.
Consultez le site de l’association :
www.remcomp.com/asmanet/asthme/index.html
- Apprendre à reconnaître ses symptômes et à les maîtriser. C’est l’objectif principal de l’école de l’asthme de Marseille, qui vient de signer un partenariat avec la Mutuelle générale de la Méditerranée ( A l’école de l’asthme.
- Le centre du souffle d’Evreux apprend aux asthmatiques à connaître leur maladie, leur traitement et à vivre normalement. Une éducation indispensable pour le réseau de pneumologues et de généralistes qui en a pris l’initiative ( L’asthme expliqué aux enfants).

Où s’informer ?

Tel : 0800 192 021. Ministère de la santé : www.sante.gouv.fr
Site sur toutes les allergies : www.allergienet.com
Site pour ados : www.asthmeacademy.com
Site sur l’air, lar respiration et les maladies respiratoires : www.respir.com

Lire aussi :
Vivre avec son asthme] des Prs B. Michel, J.bousquet, P.Godard, éditions du Rocher.