Avec les Voiles écarlates, des jeunes redressent la barre
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Des amoureux des anciens voiliers se sont regroupés en association pour sauvegarder ces témoins du passé et faire partager leur passion à des personnes en difficulté.
« A bâbord, doucement ! » Planté au côté de l’homme de barre, Gérard Bourdet, le président de l’association les Voiles écarlates, donne calmement ses consignes et s’assure de leur bonne exécution… Sous grand-voile et trinquette, le Vieux-Copain, le navire amiral de la flotte de l’association, fait route vers la passe ouest de la rade de Cherbourg.
« On va sortir un peu au large et on reviendra vent arrière par la passe est », explique le « patron » du vieux gréement à son apprenti barreur. « Garde un œil sur tes voiles, elles doivent rester gonflées ! » Derrière la barre à roue du thonier dundee, Julio, dix-sept ans et demi, prend son rôle très au sérieux et mesure, en voyant défiler les pierres du môle tout proche, l’étendue de ses responsabilités : « C’est super de sentir le bateau qui vibre sous ses doigts, dit-il, impressionné et ravi à la fois. Barrer un gros voilier comme ça, c’est pas donné à tout le monde ! »
Ce mercredi-là, cinq jeunes d’un foyer d’éducation et d’insertion de la région de Cherbourg participent à une sortie destinée à les amariner en vue de croisières plus longues. Pour les encadrer et assurer la sécurité, un groupe de bénévoles de l’association compose un équipage expérimenté : Marcel, le bosco du jour, est un ancien officier de la marine marchande. Luc est marin pêcheur. Entre deux manœuvres, Isolde et Christine apportent le supplément d’âme d’une présence féminine bien utile pour gérer les coups de blues, panser les petits bobos…
Une certaine idée de la fraternité
Norbert, expert en menuiserie de marine, apprécie ces moments de partage : « Les jeunes sont étonnés de voir qu’on prend sur notre temps libre ou sur nos vacances pour eux ! Je crois qu’ils sont heureux de constater que des adultes peuvent s’intéresser à eux, et ça crée un réel climat de confiance. »
Depuis treize ans, les adhérents des Voiles écarlates ont su mettre leur passion – la sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine maritime navigant – au service d’une certaine idée de la fraternité, en faisant naviguer des personnes en difficulté, et plus particulièrement des jeunes en délicatesse avec la loi. Grâce à un partenariat signé avec le ministère de la Justice, l’association embarque chaque année une cinquantaine d’adolescents et de jeunes adultes condamnés à des mesures de réparations pénales ou placés dans des foyers ou des centres éducatifs.
Découverte et mise à l’épreuve
Pour ces jeunes à la recherche d’un centre d’intérêt qui les aide à se projeter vers l’avenir, le bateau est un espace de découverte et un lieu de mise à l’épreuve, laquelle passe par le respect de règles de sécurité (pas d’alcool à bord) ou par l’acceptation de contraintes (se lever la nuit pour prendre son quart…).
« La mer, ça apprend l’humilité, explique Gérard Bourdet. Si on ne fait pas les gestes qu’il faut, on se retrouve sur les cailloux. Dans la vie, c’est un peu pareil. A bord, les jeunes s’embrouillent moins. Ils gèrent mieux leur stress et leurs nerfs. Ils apprennent par imitation les gestes des adultes, parce qu’ils en saisissent la nécessité. »
Au retour, la tension monte à l’approche du ponton. Gérard exige de ses marins novices les comportements qui fondent la réputation d’un équipage, ainsi qu’un maximum d’attention : ce n’est pas une mince affaire de faire accoster un bateau qui pèse ses 70 tonnes ! Les jeunes participent à la manœuvre, fiers d’être exposés aux regards (envieux, à n’en pas douter !) des badauds qui déambulent sur les quais. Avant de quitter le bord, Julio parle de son prochain « embarquement » professionnel : un stage de serveur au yacht-club de Cherbourg. Sûr que les voileux sauront reconnaître en lui l’un des leurs !
[06.07.09]
François Boënnec
Les Voiles écarlates comptent 150 membres, dont 25 participent aux sorties en mer en tant que membres d’équipage. Elle est soutenue par des entreprises et des collectivités locales – le conseil régional de Basse-Normandie, le conseil général de la Manche, la ville de Cherbourg…
Un sponsor privé l’a dotée d’une flotte de 4 bateaux, les Croix-du-Sud I,
II et III et le Vieux-Copain.
www.voiles-ecarlates.fr
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