"Demain, dès l’aube, à l’heure où blanchit la campagne,
Je partirai.
Vois-tu, je sais que tu m’attends.
J’irai par la forêt, j’irai par la montagne.
Je ne puis demeurer loin de toi plus longtemps. "

Combien d’écoliers ont récité ces quelques vers de Victor Hugo tirés des Contemplations  ? Ce poème évoque la douloureuse visite d’un père sur la tombe de sa fille, Léopoldine, tragiquement disparue quelque temps auparavant. La fille chérie du poète et Charles Vacquerie, son mari depuis sept mois, se sont en effet noyés au cours d’une excursion en barque sur la Seine, le 4 septembre 1843. Victor Hugo, qui parcourt alors la France, n’apprend la nouvelle que cinq jours plus tard, en lisant le journal.

Le drame a eu lieu à Villequier, village de Seine-Maritime entre Le Havre et Rouen, où la famille Vacquerie possède une propriété. La maison, grosse bâtisse bourgeoise érigée au bord du fleuve, est aujourd’hui l’un des multiples musées consacrés à Victor Hugo. Le cadre à lui seul mérite l’escapade. On appréciera le calme du jardin, la vue sur la Seine, la déambulation dans les rues du village jusqu’au petit cimetière où reposent Léopoldine et son mari, Adèle, l’autre fille du poète, ainsi que son épouse. Victor Hugo a séjourné à de nombreuses reprises ici. Le musée présente des dessins originaux du poète, les itinéraires des trois périples qu’il a réalisés en Normandie avec Juliette Drouet, sa maîtresse, une série de photos de Marine Terrace et de Hauteville House – les demeures de l’exil à Jersey et Guernesey –, et d’autres clichés révélant les facettes moins connues de Hugo père et grand-père. Il organise aussi des expositions temporaires et participe actuellement, pour quelques semaines encore, au festival «  Normandie impressionniste  ».

Les «  Série Noire  » d’Elsa

C’est à la visite de la demeure d’un autre grand poète que nous vous convions également  : le moulin de la Villeneuve, à Saint-Arnoult-en-Yvelines. Louis Aragon acquit ce bâtiment, en décembre 1951, pour offrir «  un petit coin de France  » à sa compagne, Elsa Triolet, d’origine russe. Auteure de nombreux romans, Elsa pensa la décoration du moulin et dessina les plans du parc qui l’entoure. Le lieu abrite désormais la Fondation Elsa Triolet-Aragon. Sous les combles, des salles de travail ont été aménagées pour les chercheurs, qui peuvent consulter les 28 000 ouvrages légués à l’Etat par Aragon. Des expositions et des spectacles sont régulièrement présentés ici et les scolaires généreusement accueillis. Dûment rénové, le moulin garde l’esprit de ses anciens propriétaires. On y parcourt des pièces tapissées de livres (dont une collection de plusieurs centaines de «  Série Noire  », les somnifères d’Elsa Triolet), de gravures, d’icônes, de photographies, de souvenirs et de cadeaux d’artistes qui ont partagé l’univers du couple  : Léger, Picasso, Neruda… Tout ici est habité, on dirait qu’Aragon et Elsa viennent juste de quitter la maison, partis en promenade dans ce parc où l’automne accroche des couleurs d’or. Faites de même. La balade champêtre vous conduira immanquablement, après avoir longé la Rémarde, la petite rivière qui alimente l’ancien moulin à eau, au fond du jardin, où, sous une sobre dalle, reposent les deux écrivains.

Musée Victor-Hugo, maison Vacquerie, Villequier. Tél. 02 35 56 78 31. Maison Elsa Triolet-Louis Aragon, Saint-Arnoult-en-Yvelines. Tél. 01 30 41 20 15. www.maison-triolet-aragon.com