L’exposition aux pesticides avant ou pendant la grossesse et pendant l’enfance augmenterait le risque de développer certains cancers chez l’enfant, d’après une nouvelle étude de l’organisation anglaise Chemicals, Health and Environment Monitoring Trust (CHEM Trust). Elle confirme donc l’implication potentielle des pesticides dans la survenue de cancers chez l’enfant et aussi chez l’agriculteur. L’exposition aux pesticides pendant la grossesse semblerait la plus préoccupante.

Les agriculteurs seraient exposés à un risque nettement plus important de développer certaines pathologies, comme les lymphomes non hodgkiniens, les leucémies ou les cancers de la prostate et autres cancers hormonaux-dépendants.

D’après les résultats de l’enquête, l’incidence de certains cancers a "fortement augmenté au cours des dernières décennies". Le cancer de l’enfant, quant à lui, a augmenté de 35 % entre 1965 et 1998 en Grande-Bretagne. L’influence de facteurs environnementaux et notamment des pesticides serait fortement suspectée.

La CHEM Trust appelle donc à des mesures spécifiques en vue de réduire l’exposition aux pesticides :

 Substituer les produits à risques par des alternatives sûres.
 Apporter aux personnes vivant à proximité de terrains agricoles la possibilité d’être informées des épandages de produits pesticides. Dès lors, des gestes simples du quotidien (déconseiller aux enfants de jouer dans le jardin, ne pas étendre son linge dehors ou ne pas ouvrir ses fenêtres par exemple) pourraient réduire fortement l’exposition aux produits phytosanitaires.

Le rapport "A review of the role pesticides play in some cancers : children, farmers and pesticide users at risk ?" - CHEM Trust - en anglais sur le site www.chemtrust.org.uk