Des églises baroques, une forteresse médiévale, un marché qui s’anime en fin de semaine, et tout autour des villages où les vignes le disputent aux superbes villas. Il pourrait faire bon vivre à Casale Monferrato. Comme dans les communes alentour. Mais l’amiante est passé par là. Très tôt, dès 1907. La plus grande mine d’amiante d’Europe de l’Ouest, Balangero, n’est qu’à quelques kilomètres. Chaque jour, le train traversait la ville avec son chargement d’amiante italien, russe ou autre, alimentant jusqu’en 1986 Eternit mais aussi d’autres usines de produits à base d’amiante : garnitures de freins, textiles, etc.

Pour les seules villes de Casale Monferrato et Cavagnolo, l’amiante est à l’origine de 1 400 décès. Il recouvre les toits, les bardages, a été répandu dans les jardins, a servi d’isolant, les moindres chenaux, conduites d’eau sont en Fibrociment… Résultat : 600 victimes, dites «  environnementales  », n’ont jamais travaillé à l’usine, pas plus qu’aucun membre de leur famille.

900 000 mètres carrés de bâtiments publics ou privés, des centaines de maisons bourrées de poudre d’amiante comme isolant sont à désamianter. Un coût que supportent pour partie les communes, l’Etat et la région du Piémont, lesquels entendent bien faire payer cette facture-là, estimée à 36 millions d’euros, aux propriétaires et actionnaires d’Eternit, en se portant parties civiles.