L’infertilité masculine augmente. Depuis cinquante ans, la production de spermato­zoïdes ne cesse de diminuer  ; dans certaines régions, elle a même chuté de moitié. A qui la faute  ? A la multiplication dans notre environnement de polluants chimiques qui ­perturbent le fonctionnement de nos hormones. Plusieurs ­études ont montré la dangerosité des ­phtalates notamment, des composés biodégradables qui servent à assouplir le plastique et que l’on trouve dans les rideaux de douche, les jouets, les emballages alimentaires, les tuyaux, les câbles électriques et le matériel médical (poches à sérum, cathéters, drains, etc.).

Une équipe de l’unité mixte de recherche gamétogenèse et génotoxicité Inserm-Cea-université Paris-Diderot vient encore enfoncer le clou : les chercheurs ont constaté que l’introduction de la substance la plus souvent utilisée – le mono-éthylhexyle phtalate – dans la période clé du système reproducteur du fœtus mâle, soit entre la 7e et la 12e semaine de grossesse, réduirait de 40 % le nombre de cellules qui produisent des spermatozoïdes.

Gare aux biberons

« Les concentrations maximales testées in vitro sont 10 fois moins importantes que celles relevées dans l’environnement de la mère », affirme le Pr René Habert, qui a dirigé les travaux. En situation réelle, les effets pourraient donc être multipliés, d’autant qu’on est rarement exposé à un seul polluant.

D’ailleurs, il n’y a pas que l’infertilité qui s’accroît : le nombre de cancers des testicules chez les hommes jeunes a doublé en dix ans, et celui des malformations uro-génitales (micropénis, non-descente des testicules…) chez les petits garçons augmente ­également. « Il est urgent d’interdire les phtalates et de les remplacer par des produits de substitution », insiste le Pr Habert. Le 17 octobre dernier, le Canada a interdit sur son territoire les biberons en plastique qui contiennent du bisphénol A, un polluant qui, comme les phtalates, mais aussi les dioxines, les Pcb et certains pesticides, est jugé toxique pour la reproduction.