A l’initiative de l’Inrs, se tient à Paris, les 15 et 16 mars un colloque à l’appellation ambitieuse : « Pour en finir avec le cancer de la vessie en milieu professionnel » [1]. Le cancer de la vessie, tout comme les autres cancers des voies urinaires (rein et prostate), peut en effet avoir une origine professionnelle.
Mais cette dernière n’est soupçonnée que dans de très rares cas : une soixantaine de cas déclarés, en 2003, en maladies professionnelles et seulement trente reconnus.
Alors qu’en France, toujours pour 2003, Hellen Imbernon (Invs) avançait une fourchette de 700 à un millier de cas pouvant être liés à l’activité professionnelle [2].
Enfin ce cancer, estime-t-on, est le second chez l’homme pour le nombre de ses origines professionnelles, après le cancer du poumon. Et les expositions professionnelles constituent, selon l’Organisation internationale du travail (Oit) le second facteur étiologique du cancer de la vessie, après la cigarette.

Des tableaux de reconnaissance obsolètes
La sous-déclaration et sous-reconnaissance dont souffre le cancer de la vessie d’origine professionnelle sont très largement dues à des descriptions très restrictives des causes de cette maladie, dans les tableaux de reconnaissance des maladies professionnelles (tableaux 15 ter et 16 bis).
Seuls 2 types d’agents sont reconnus à l’origine de la maladie : les amines aromatiques et les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). « Elles sont devenues complètement caricaturales », avoue Michel Héry, de l’Inrs.
« Cette maladie n’est pourtant pas nouvelle, précise Françoise Conso, professeur de médecine et santé au travail (Paris-V-Cochin). Elle a été décrite au XIXe siècle. Mais bannie depuis. » Elle ajoute : « Les choses ont évolué depuis vingt ans, en gros. Aujourd’hui, on peut améliorer la situation en prévenant les expositions. Au moins certaines, avérées à risque. »
Comme souvent dans les expositions à des matières toxiques, le cancer de la vessie ne se déclare pas immédiatement après l’exposition : la maladie ne se déclenche que 10 à 20 ans plus tard.

Des résultats trop inégaux
La cartographie des polluants avérés ou suspectés est à la fois simple - elle a été établie par le laboratoire interrégional des réseaux du grand Est de la France, à Nancy - et complexe. Car presque tous les grands secteurs de l’industrie sont concernés.

Quelques initiatives, pour inciter les entreprises à la substitution des produits à risque, sont recensées. Mais elles sont encore trop rares. En Haute-Normandie, suite à une étude sur ces cancers, révélant un nombre relativement important de salariés exposés à diverses substances cancérogènes, un travail d’information auprès des employeurs et des médecins s’en est suivi [3].
Depuis, cette région enregistre une augmentation significative du nombre de cancers de la vessie d’origine professionnelle déclarés et reconnus.

En Provence-Alpes-Côte d’azur (Paca), région qui enregistre un nombre de tumeurs de la vessie nettement supérieur à la moyenne nationale (29 nouveaux cas par an pour 100.000 habitants, contre 18 en France), les médecins se sont dotés d’un outil. Il s’agit d’une base de données baptisée Sistepaca [4], pour sensibiliser l’ensemble du corps médical et lui donner les moyens d’un bon diagnostic.

En jeu, prévention et dépistage
Mais on ne peut se contenter aujourd’hui d’avoir de meilleurs résultats dans les déclarations et reconnaissances de ces maladies professionnelles.
« Le cancer de la vessie, explique Michel Héry, est le type même de cancer que l’on peut éviter, ou en tout cas relativement bien soigner en mettant en place dépistage et prévention ». Les tests de dépistage (hématurie, essentiellement) sont aujourd’hui simples, fiables. Et de surcroît peu coûteux. Ils permettent de déceler des tumeurs relativement petites.
Ce colloque se veut une rencontre très ouverte entre scientifiques et divers acteurs de terrain : chefs d’entreprises mais aussi syndicalistes ou associations, agents de prévention des Cram. Il s’agit d’être plus efficaces et de dégager de nouvelles pistes de prévention.