Lancé début mai, ce service a pour but de venir en aide aux personnes âgées lorsqu’elles rencontrent des difficultés sérieuses et ponctuelles. Acheter un médicament ou de la nourriture, régler un problème administratif, remettre en route une chaudière, changer une ampoule grillée, couper une branche d’arbre cassée qui se fait menaçante...
« Les raisons d’intervenir en urgence chez les gens ne manquent pas, même si aujourd’hui le service est trop jeune pour répertorier les cas récurrents », explique Sabrina Lavaux, à l’origine du service d’urgence pour les personnes âgées (Upa) et sa coordonnatrice. Le principe est simple : un numéro de téléphone et, au bout du fil, Sabrina. « Nous offrons en premier lieu une écoute, qui permet à ces personnes d’exposer les difficultés auxquelles elles sont confrontées. Ensuite, c’est à moi de juger si le problème peut être réglé par nous-mêmes ou par un tiers. Une vingtaine de bénévoles de la Croix-Rouge se relayent pour intervenir vite, et nous travaillons en collaboration avec des organismes partenaires, comme le centre de soins infirmiers pour les personnes âgées et différents artisans aptes à résoudre les grosses difficultés », précise Sabrina.
Ce service de solidarité consacré au « quatrième âge » est devenu une nécessité après l’épisode de la canicule de l’an dernier. A Châlons et dans son agglomération, l’Upa pourrait concerner 6 000 personnes de plus de 65 ans. « Mes grands-parents sont dépendants. Si la famille n’était pas là pour leur venir en aide régulièrement, ils seraient vite perdus, poursuit Sabrina. Le service est ouvert toute l’année. Les personnes âgées, mais aussi les familles et les voisins doivent avoir le réflexe de nous appeler. Car une difficulté, même minime, peut être vécue comme un drame par une personne dépendante. Nous pouvons aussi veiller sur les personnes occasionnellement seules. Par exemple, lorsqu’un membre du couple doit s’absenter quelques jours. »
Les bénévoles sont pour la plupart titulaires du brevet de secouriste de la Croix-Rouge et ont tous reçu une formation de sensibilisation aux problèmes spécifiques des personnes âgées par l’Institut de formation des professionnels de la santé. Enfin, pour renforcer la confiance de ces dernières, ils sont équipés d’un brassard de la Croix-Rouge ainsi que d’une carte nominative avec photo d’identité