La déception est immense. Depuis des années, les familles et les professionnels l’attendaient… La réforme de la dépendance devait être le dernier grand chantier social du quinquennat de Nicolas Sarkozy. Alors qu’il était encore seulement candidat à la présidence de la République, il avait promis de créer une cinquième branche de la protection sociale pour prendre en charge la perte d’autonomie. Tout au long de l’année 2011, des débats citoyens se sont tenus en France afin de réfléchir aux enjeux, aux moyens et aux financements nécessaires.

En septembre, c’est le coup de tonnerre. La réforme est reportée à 2012. Si les finances publiques le permettent. Autant dire peut-être, ou jamais… «  Traiter ce dossier dans le contexte économique et financier que nous connaissons aujourd’hui, dans l’urgence, ne serait pas responsable, a estimé François Fillon, Premier ministre. Il nous faudra trouver des ressources adaptées.  » «  Responsable  »  ? Les 4 millions d’aidants français qui doivent assumer seuls le soutien à un proche le sont depuis des années. Et ils devront l’être encore. Combien de temps  ? On évalue à 30 % le nombre d’aidants qui décèdent avant la personne à charge pour cause de burn out.

Alors oui, il y a urgence. La prise en charge des personnes dépendantes en France relève encore trop souvent du système D… Familles, voisins, professionnels zélés entourent les plus fragiles de notre société et s’épuisent, faute de soutien et de moyens. Les problèmes à régler sont immenses. D’abord, le reste à charge financier pour les proches : il est de 1 468 euros par mois en moyenne et peut atteindre 2 500 euros pour un établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (Ehpad) en Ile-de-France. Combien de foyers, en France, peuvent se permettre de débourser de telles sommes  ? Pour les aidés comme pour les aidants, la culpabilité s’installe. Les uns souffrent d’être un fardeau. Les autres se désespèrent de ne pas pouvoir faire assez bien, plus, mieux… Epuisés, isolés, ils sont dans une situation dramatique. Inadmissible.

Urgence, aussi, de trouver des solutions pour les services à domicile. Certains sont en situation de quasi-faillite. Ils manquent de personnel et, surtout, de personnel formé. Urgence, enfin, pour les départements, asphyxiés par l’envolée des dépenses sociales (allocation personnalisée d’autonomie, Apa  ; revenu de solidarité active, Rsa) dont ils ont la charge. La situation est intenable. Elle le sera plus encore demain. Comme tous les pays européens, la France vieillit. Les plus de 75 ans seront 8 millions en 2030, contre 5 millions aujourd’hui. Une croissance liée à l’arrivée dans la vieillesse des générations nombreuses issues du baby-boom et à l’augmentation de l’espérance de vie – trois mois gagnés chaque année. Vieillissement ne veut pas forcément dire perte d’autonomie. Grâce aux progrès de la médecine, l’espérance de vie en bonne santé a progressé. Mais elle stagne aujourd’hui. Et risque de régresser avec les conséquences des crises actuelles et le renoncement aux soins pour raisons financières. 1,2 million de personnes âgées pourraient devenir dépendantes en 2040, contre 800 000 aujourd’hui. Où est passé l’ambitieux projet de société  ?

«  Répéter que la dépendance coûte trop cher à la société finira par coûter cher à la société  », estime la Mutualité française. Pendant ce temps-là, un peu partout, des hommes, des femmes, des institutions tentent de trouver des solutions innovantes qui pourraient être modélisées si on leur en donnait les moyens. Car, au-delà des questions d’argent, c’est bien de la vie des gens qu’il s’agit. Et pour les malades, pour leurs familles, il y a vraiment urgence.