Une équipe de chercheur français (Inserm/CNRS/Université de Montpellier 1 et 2) a réussi à reprogrammer des cellules souches âgées en laboratoire. Les cellules ainsi rajeunies ont les caractéristiques des cellules souches embryonnaires jeunes. L’âge de ces cellules n’est plus une barrière pour les reprogrammer.
La manipulation génétique a consisté à introduire in vitro six gènes dans la vieille cellule à traiter afin qu’elle devienne une cellule souche pluripotente (iPSC), de type embryonnaire. Les cellules ainsi obtenues, capables à nouveau de se reproduire, peuvent se différencier en cellules de tous types : cellules cardiaques, de peau, de foie…
Il s’agit là de recherche fondamentale dont les retombées sont encore lointaines. Mais ces résultats ouvrent la possibilité, à terme, de réparer des organes ou des tissus touchés par le vieillissement. Une étape vers la médecine régénérative pour corriger une pathologie.