Tous les matins, des centaines d’adolescents franchissent les grilles du lycée, en petits groupes, main dans la main ou la clope au bec. Comme dans la plupart des établissements scolaires du second degré, la cigarette est interdite... mais tolérée. « Il y a un peu moins de 1 300 élèves ici et nous estimons qu’environ un sur deux fume ! déplore Anne Bee, infirmière du lycée. Il s’agit pour la grande majorité de petits fumeurs – moins de 10 cigarettes par jour – qui ne fument qu’au lycée, souvent en cachette des parents. »
C’est pour contrer cette tendance alarmante que Catherine Billy, professeur de lettres, a monté un club de fumeurs. Non pas pour savourer les volutes bleues et en comparer les mérites, mais bien pour guider les lycéens vers une vie sans tabac. « Les campagnes de prévention n’ont aucune prise sur les adolescents. Ils ne se sentent pas encore concernés par les problèmes de santé : ce qu’ils veulent, c’est faire comme les copains, se sentir appartenir au groupe... »

Une trentaine d’élèves regroupés pour la cause
A cinquante-quatre ans, Catherine respire la santé. « Je cours depuis toujours et participe de temps en temps à des semi-marathons. Beaucoup d’amis ont réussi à stopper la cigarette en courant avec moi. » Avec l’aide des professeurs principaux, d’une campagne d’affichage et de quelques « racolages » dans les classes, Catherine et Anne ont réussi à regrouper une trentaine d’élèves autour de leur cause. « Nous avons commencé par discuter avec les jeunes afin d’évaluer leur degré de dépendance et leur volonté de s’en sortir, puis nous avons créé deux groupes, un de course à pied, l’autre de marche. Les pousser à faire du sport, c’est leur trouver une motivation pour abandonner la clope. »
Et depuis la rentrée de septembre, tous les mercredis soir, la petite troupe part retrouver le bon souffle. « On discute beaucoup en courant : de leur consommation, des effets négatifs du tabac sur la santé, l’apparence, la sexualité, la maternité. Et puis nous rigolons beaucoup, c’est la preuve que nous avons du souffle... » Coralie, qui fumait pratiquement un paquet par jour, est heureuse d’être descendue à 3 cigarettes, même si elle avoue avoir encore beaucoup de mal à s’en passer. « C’est pareil pour moi, poursuit Mathieu, mais grâce au club je refais du sport régulièrement. »
Priscilla, elle, est venue accompagner ses copines, juste pour voir. A dix-huit ans, elle compte déjà quatre années de tabac. « Mes parents me font souvent la morale et ne veulent plus me payer mes cigarettes. Avec les augmentations, ça devient dur de fumer, alors j’ai décidé que j’arrêterais à la fin de l’année, après le bac... » Pas encore convaincue par ses propres paroles, Priscilla a pourtant fait le plus difficile en venant au club.
Un pari que se sont aussi lancé ses camarades et même le proviseur adjoint du lycée, grand fumeur et adhérent du club, bien décidé à montrer l’exemple. « C’est juste une question de volonté. Pour la plupart des élèves, il n’y a pas encore de réelle dépendance », concluent en chœur Catherine Billy et Anne Bee, qui aimeraient étendre leur club à l’ensemble des lycées de la ville...