Les solvants sont nocifs pour la femme enceinte, ce n’est pas une révélation mais c’est confirmé par une enquête de l’Inserm publiée dans la revue « Occupational and Environnemental Medicine ». Le risque de malformations congénitales chez l’enfant, lorsque leur mère, enceinte, a été exposée professionnellement aux solvants, est multiplié par 2,5.

L’étude a été menée chez plus de 3 000 femmes enceintes, qui ont été suivies dès le premier trimestre de leur grossesse par des gynécologues et des échographistes libéraux. Au moment de l’entrée dans l’étude, 30 % ont déclaré avoir une exposition régulière à au moins un produit contenant des solvants sur leur lieu de travail. Les métiers exposés sont principalement ceux du secteur de la santé (infirmières, aides soignantes), de l’entretien (femmes de ménage), les travailleuses de laboratoire ou les métiers de la coiffure/esthétique. Les résultats montrent une relation dose-dépendante entre la fréquence de l’exposition professionnelle aux solvants au début de la grossesse et l’apparition de malformations majeures.

Les malformations à la naissance sont assez rares et concernent 2 à 3 % des nouveau-nés. Chez les femmes les plus exposées, le risque de donner naissance à un enfant présentant une malformation congénitale est significativement augmenté par rapport à des femmes non exposées (environ 2,5 fois plus élevé). Les malformations concernées sont principalement les fentes orales (becs de lièvre), les malformations du rein et des voies urinaires et les malformations génitales du garçon.

Pour les chercheurs, il est essentiel d’identifier précisément les caractéristiques des solvants mis en cause dans ces anomalies du développement intra-utérin et les autres expositions présentes dans les métiers concernés. Des analyses complémentaires sont actuellement en cours avec notamment des dosages de biomarqueurs de solvants à partir des urines prélevées chez les femmes enceintes au début de grossesse. Les auteurs conseillent de réaliser une évaluation du risque de développement anormal de l’embryon auprès des médecins du travail en début de grossesse pour les femmes exposées et, dans certaines situations, un changement de poste le plus tôt possible.