Selon le groupe Santé et travail de l’Institut syndical européen pour la recherche, la formation et la santé-sécurité (Etui-Rehs), il y aurait 20 millions de travailleurs âgés de 15 à 24 ans dans l’Union européenne à 25 (sur 193 millions de travaileurs au total). A ceux-ci s’ajoutent les étudiants ou lycéens qui travaillent en parrallèle à leur cursus scolaire.

Les données sur leur santé au travail sont très fragmentaires écrit Laurent Vogel dans son étude mais en matière d’accidents, les « statistiques montrent une tendance globale très nette : les jeunes travailleurs sont plus exposés au risque d’accidents du travail que la moyenne des travailleurs ».
Une situation largement due à la précarisation de ces jeunes travailleurs. Le chômage massif permet, entre autres, d’imposer des conditions de travail dégradées, plus dangereuses. Or le taux de chômage des moins de 25 ans dans l’UE est presque le triple de celui des plus de 25 ans (17,4 % contre 6,8 %)

Les jeunes sont aussi les plus soumis aux contrats temporaires : 43,2 % fin 2005, contre 11,5 % des plus de 25 ans. Une situation qui, là aussi renforce les risques d’autant que ces contrats précaires sont plus nombreux dans les secteurs les plus accidentogènes ou les moins organisés : le bâtiment (22,1 %) ou l’agriculture (34,6 %).
Dans l’intérim, les moins de 25 ans représentent de 30 à 50 % des travailleurs, selon les pays et les secteurs d’activités. Le travail des jeunes est aussi plus souvent du travail de nuit et du travail posté.

Conséquence : en 2003, dans l’UE (alors à 15 pays), « 16,4 % des accidents du travail ayant entraîné plus de trois jours d’arrêt concernaient des travailleurs de moins de 25 ans alors que ceux-ci représentaient un peu plus de 10 % de l’ensemble de la force de travail » écrit le chercheur.
Les moins de 18 ans avaient été victimes de 33 000 accidents cette année-là et les 18-24 ans de plus de 650 000 accidents.

 Lire l’étude de Laurent Vogel (17 pages en pdf)