Internet est le royaume de la contrefaçon, et le médicament n’y échappe pas. D’après l’Organisation mondiale de la santé (Oms), les médicaments contrefaits représentent près de 35 milliards de dollars de recettes par an. 60 % des cas de contrefaçon concernent les pays pauvres et 40 % les pays industrialisés. En Afrique, 60 à 80 % des produits qui circulent sont contrefaits. L’Inde, la Chine et les pays de l’ancien bloc de l’Est sont ceux où l’on fabrique le plus de produits contrefaits.

Il existe deux types de produits contrefaits. Des médicaments illicites, conformes aux originaux mais illégaux car ils copient des produits protégés par un brevet ou non approuvés par les autorités. C’est le cas le plus fréquent aux États-Unis.

Et des médicaments différents des produits de référence : des périmés reconditionnés, des placebos, des substances toxiques... Une situation qui concerne surtout les pays en voie de développement. Pour les produits illicites, il s’agit d’antidépresseurs, de médicaments contre le cholestérol ou les problèmes d’érection. Pour les médicaments mal copiés, destinés aux pays en voie de développement, ce sont des antibiotiques, des vaccins, des antipaludéens et des antidouleur.

En Europe, la menace réside plutôt dans la vente de copies illicites de médicaments comme le Prozac ou le Viagra via Internet. Le Viagra est l’un des produits les plus contrefaits aujourd’hui dans le monde.