Même après dix-huit ans de carrière, l’émotion de Florence Salvignol est intacte. Pour elle, les accouchements sont tous différents. Son regard pétille, son visage s’illumine lorsqu’elle tient le nouveau-né dans ses bras pour la première fois. Il faut dire que la naissance de Robin, ce matin de décembre, s’est faite par césarienne en urgence, le rythme cardiaque du bébé “in utero” étant devenu anormal. On imagine le traumatisme des parents, que la sage-femme ira voir plus tard, une fois la maman de retour dans sa cham­bre, pour les écouter et les rassurer.

«  Quand une mère voit son bébé pour la première fois.  »
“La grossesse n’est pas une maladie, mais elle véhicule beaucoup de peurs, il faut être à l’écoute. J’aime ce métier pour son côté relationnel, quand je sens par exemple une forte connivence dans le couple, ou face à une maman seule qui voit son bébé pour la première fois. Chaque réaction est différente, tout dépend de la propre histoire des parents. C’est stimulant d’être dans l’action, de connaître des montées d’adrénaline, car c’est un métier à risques, où il faut savoir anticiper  !” raconte la sage-femme, qui officie à la maternité d’Albi, dans le Tarn.
Son quotidien est tout, sauf monotone. Quand elle n’est pas au bloc, elle reçoit les femmes en consultation, avant et après l’accouchement. Elle effectue aussi des roulements de trois mois en hospitalisation à domicile. Il s’agit par exemple de grossesses pathologiques, ou de mères qui ont choisi de sortir deux jours après avoir accouché mais qui ont besoin d’être accompagnées, conseillées.

Médecins, sages-femmes et soignants, un travail d’équipe
Elle-même maman de deux adolescents, Florence Salvignol a l’impression que son métier est mal connu, que les gens ignorent que les sages-femmes font des accouchements… ce qui est vrai à l’hôpital, mais certes pas toujours en clinique privée, où cet “acte final” est souvent pratiqué par le gynécologue-obstétricien  !
“A l’hôpital public, non seulement on accouche les femmes, mais il arrive que l’on doive ventiler un nouveau-né, voire pratiquer un massage cardiaque, le temps que le pédiatre arrive. Il faut savoir, par exemple, dépister un trouble du rythme cardiaque, un problème de tension, d’albumine… Entre les médecins, les sages-femmes et les soignants, c’est vraiment un travail d’équipe.”

Compte tenu de la pénurie de gynécologues médicaux et des restrictions budgétaires dans les hôpitaux, leur champ de compétences s’élargit, mais sans la moindre reconnaissance en termes de salaire  ! Les sages-femmes suivent de plus en plus de grossesses, assurent des consultations de gynécologie et de contraception, ont le droit de poser des stérilets et, bientôt, des implants…
Et pourtant, avec les primes (lesquelles ne sont pas comptées pour la retraite), Florence Salvignol gagne moins de 2 200 euros, en faisant des nuits et un week-end sur deux.... avec cinq années d’études, dont une première année de médecine validée.

A quarante ans, elle a exercé dans des maternités de plusieurs tailles. Bien avant d’être dans cette maternité de niveau 2 – c’est-à-dire dotée d’un service de néonatalogie –, elle a travaillé un an à Moissac (Tarn-et-Garonne) dans une (petite) maternité de niveau 1. «  C’est beaucoup de responsabilités en début de carrière, car on n’était qu’à deux, avec une auxiliaire de puériculture, mais ça apprend l’autonomie et on travaille vraiment en osmose  !  » Puis, virage à 180 degrés : elle a exercé six ans au Chu de Rouen. «  C’était très formateur aussi parce que l’on est confrontés à toutes les maladies et bien encadrés grâce à la présence permanente d’internes et de praticiens hospitaliers, plus nombreux.  » Finalement, Albi est pour elle un bon compromis, à la fois à taille humaine et où l’on pratique des gestes techniques.