Dans les années 1980, les suppléments de fluorures étaient considérés comme l’arme fatale contre les caries. ­Depuis, le fluor a vu sa popularité décroître. Bien sûr, la carie a incontes­tablement reculé depuis les études réalisées dans les années 1940. Mais faut-il l’attribuer au fluor  ? Ou, plutôt, à l’amélioration de l’alimentation et de l’hygiène bucco-dentaire  ? A l’inverse, l’ajout systématique de fluor ne risque-t-il pas de provoquer des fluoroses dentaires, voire, plus grave, des fluoroses osseuses  ?

Réduction de la supplémentation

Caractérisée par des taches brunes ou blanches sur l’émail, la fluorose dentaire est surtout inesthétique. La fluorose osseuse, elle, est une augmentation de la densité ­osseuse, qui peut provoquer des excroissances. Elle est due à une consommation prolongée d’eau très fluorée, naturellement ou à la suite d’une pollution. En 2002, l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) commence à relayer les messages d’alerte venus des Etats-Unis, mais maintient la prescription de fluor dès la naissance. Fin 2008, l’Afssaps réduit le cadre de la supplémentation. L’apport des fluorures n’est pas contesté, mais on préfère désormais leur usage local, l’application sur les dents une fois sorties, quand la surface de l’émail est encore poreuse. Cela évite l’ingestion des fluorures qui, même s’ils sont sans danger aux doses autorisées, peuvent avoir des effets sur d’autres tissus, comme la thyroïde, au-delà d’un certain seuil. Ce pourquoi on ne donne plus de suppléments aux enfants de moins de six mois. Le brossage des dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré – adapté à l’âge et au poids de l’enfant – permet de maintenir la présence de fluorures à la surface de l’émail et constitue la meilleure des préventions. La prescription de gouttes ou de comprimés ne viendra qu’après un bilan du risque carieux de l’enfant et de l’ensemble des apports en fluorures.

Faire le point avec son médecin

Car les sources de fluor sont diverses. A l’état naturel, on le trouve dans le thé, les poissons et fruits de mer, les céréales, les légumes et, surtout, dans l’eau. Certaines eaux minérales en contiennent beaucoup, comme la Vichy Saint-Yorre (9 mg/l) et la Badoit (1,2 mg/l). Par les aliments, l’apport est très faible, seule la consommation de plusieurs litres de thé fort par jour pourrait conduire à une fluorose. La supplémentation en fluorures est interdite dans les compléments alimentaires. Une exception  : le sel fluoré – la mention figure sur l’étiquette –, interdit dans la préparation industrielle des plats et la restauration collective, mais autorisé dans les cantines scolaires. Au final, si le rituel de la petite pastille de fluor a vécu, rien n’empêche chacun de faire, avec son médecin, le point sur la nécessité d’ajouter une pincée de sel fluoré dans la soupe de bébé.