Selon les participants du dernier congrès de l’Ugecam (voir encadré), les cas extrêmes de maltraitance tendent à diminuer, les centres de soins ou d’accueil étant de plus en plus réglementés et surveillés. Michel Reynaud, qui dirige une société de conseil en gestion hospitalière et étudie, à ce titre, la situation de nombreux établissements, dénonce une « loi du silence » préjudiciable non seulement aux résidants mais aussi à l’avenir de ces structures. Les juristes ont rappelé que la loi protège désormais les salariés (mais pas les médecins) qui relatent les mauvais traitements qu’ils ont constatés dans le cadre de leur travail ou en témoignent.
Les cas les plus fréquents de maltraitance ne relèvent peut-être pas du Code pénal, mais... « Nous sommes obligés de mettre des couches aux résidants, car le personnel n’a pas le temps de les emmener aux toilettes toutes les cinq minutes ou de changer les vêtements de ceux qui risquent de “ s’oublier ” », reconnaît un directeur, tandis qu’un autre explique devoir poser chaque soir des barrières à certains lits ou fermer à clef les chambres de quelques patients « pour éviter qu’ils ne se promènent sans surveillance ». Les exemples sont nombreux de repas servis froids ou donnés à la hâte à ceux qui ne peuvent manger seuls, de brusqueries dans l’aide à l’habillage, de soins sans cesse différés. Sans parler des horaires contraignants et décalés, des interdictions de sortir ou de recevoir à certaines heures comme pourrait le faire toute autre personne, chez elle.
Pour Michel Reynaud, il faut débusquer les maltraitances, petites ou grandes, en réunissant gestionnaires, personnel, représentants des patients et de leurs familles et même des personnes extérieures à la structure, comme cela se fait déjà dans un certain nombre d’établissements.
Théodore Amarantinis, directeur d’une maison de retraite à Marseille, prône aussi la « collaboration avec l’association départementale Alma Mater [chargée de l’écoute des personnes âgées], qui [les] aide à dépister d’éventuelles maltraitances et, surtout, à en organiser la prévention ». La présence d’un psychologue au sein de l’équipe soignante permet de prévenir les situations à risques : soignants violents, charges de travail excessives, locaux inadaptés, mais aussi patients pouvant susciter cette violence par leur comportement.
Les responsables d’établissement estiment que la prévention de la maltraitance repose avant tout sur le recrutement d’un personnel qualifié et suffisamment nombreux. Or, actuellement, on compte en moyenne quatre salariés pour dix personnes accueillies dans un établissement pour personnes âgées.