Passif permanent, subventions en baisse, gestion calamiteuse... les causes du déficit de 600 000 euros qui a contraint la justice à placer l’association de réinsertion et d’aide sociale l’Escale en redressement judiciaire en mai 2003 ne manquent pas d’être pointées du doigt. Côté salariés, on accuse les choix pour le moins hasardeux de la direction, comme celui, début 2003, d’acheter des locaux plus grands et plus chers alors que les comptes étaient déjà dans le rouge. Côté direction, on dénonce le manque de moyens, dû en grande partie à la baisse importante des subventions ces dernières années.
Résultat sans appel : le tribunal a prononcé la liquidation judiciaire de l’Escale le 16 mars dernier. Une décision brutale. L’association a définitivement fermé ses portes le 31 mars.
Que vont devenir les nombreux usagers de l’association et ses vingt-huit salariés ? Depuis près d’un an, beaucoup de bruits ont couru sur d’éventuelles repreneurs. Le pôle formation, accusé d’avoir lourdement « plombé » les comptes de l’Escale, a purement et simplement été supprimé au mois de septembre 2003. Sept formateurs y travaillaient alors à temps plein. Le 115, numéro d’urgence sociale, l’hébergement d’urgence pour les sans-abri ainsi que l’hébergement de longue durée pour les personnes en difficulté comme les femmes battues ou les demandeurs d’asile ont été repris par le centre communal d’action sociale (Ccas). « Il était primordial pour Châlons de maintenir ces services d’aide sociale, malheureusement nous n’avons pas pu reprendre l’ensemble des salariés », regrette Jacqueline Priéto, la vice-présidente du Ccas, qui déplore d’avoir dû agir dans l’urgence pour assurer la continuité des services.

Le Mars va englober toute la Marne
Même empressement du côté du tribunal, qui, refusant de voir disparaître, même temporairement, le service d’aide aux victimes et de médiation pénale, en a accéléré la reprise. Du coup, l’association le Mars, qui propose déjà ce service aux usagers de Reims et du nord du département, chapeautera désormais l’ensemble de l’aide aux victimes dans la Marne. En revanche, personne ne s’est montré empressé, ni même intéressé, par la reprise du service d’aide aux toxicomanes, lequel accueillait pourtant une bonne centaine de patients par an... Des patients laissés sur le carreau de la débâcle sociale comme une bonne vingtaine des trente-cinq salariés que comptait l’association en juin dernier.