Dans le mot «  solidarité  », on entend le mot «  solide  », dont le dictionnaire donne la définition suivante  : «  Se dit d’un corps, d’un état de la matière dans lequel les molécules sont très rapprochées les unes des autres et vibrent avec une très faible amplitude autour de leurs positions d’équilibre.  » Est solide «   ce qui a de la cohésion  ». La solidarité, ce serait donc «   toutes les actions qui auraient pour but de tendre vers une meilleure cohésion du corps social  ».
Pour évaluer le degré de solidarité d’une société, pas d’instrument de mesure positif… Restent des indicateurs par défaut, comme celui de l’évolution des inégalités. Depuis 2003, l’Observatoire des inégalités, organisme indépendant, recense, informe, met en perspective les éléments qui contribuent à solidifier ou, à l’inverse, à mettre en péril le contrat social.

Ecole
Plus de la moitié des enfants dont le père ne dispose d’aucun diplôme ont déjà redoublé au moins une fois quand ils entrent en troisième (15 ans), contre 14  % de ceux dont le père a un diplôme supérieur au bac. Les enfants d’ouvriers, d’employés et de «  sans activité  » représentent 84  % des élèves en difficulté, alors qu’ils constituent la moitié des jeunes qui suivent un enseignement général. Les enfants d’enseignants et de cadres en représentent 2  %, soit dix fois moins que leur part dans l’enseignement général. Les enfants de cadres moyens (les professions intermédiaires) ou d’artisans et de commerçants sont eux aussi nettement sous-représentés.
Les inégalités sociales face à l’école se construisent dès l’école maternelle et primaire. Elles sont donc déjà marquées à l’entrée au collège, où elles s’accentuent. Le système français est marqué par son académisme, des évaluations fréquentes et des enseignements précoces. Autant d’éléments qui pénalisent ceux qui disposent des plus faibles atouts familiaux.

Santé
Les personnes à bas revenus consultent plus rarement un médecin. Parmi celles âgées de moins de 50 ans, 21  % n’ont pas consulté de généraliste au cours de l’année 2006 (derniers chiffres de l’Insee), contre 17  % dans le reste de la population. La proportion est de 53  % quand il s’agit de spécialistes, contre 40  % pour les autres personnes.
L’écart entre les bénéficiaires d’une couverture complémentaire de santé et ceux qui n’en disposent pas est important   : 22  % des ménages les plus pauvres n’y ont pas accès, contre 7  % du reste de la population.

Obésité
Il y a deux fois plus d’adultes obèses chez les ouvriers, les employés, les artisans et les petits commerçants que chez les cadres supérieurs. L’obésité ne touche pas de la même façon les différentes catégories sociales.

Salaires
Au cours des dix dernières années, les 1  % des salariés les mieux rémunérés ont vu leurs salaires mensuels brut progresser de 5 426  euros, passant de 19 374 à 24 000  euros (+ 28  %). Pour la plupart des 60  % des salariés les moins bien payés, le gain n’a pas dépassé les 130  euros. Les patrons les mieux rémunérés de France touchent entre 80 et 270 années de Smic… par an (en dehors de tous leurs avantages). Les Pdg ne sont pas toujours les mieux rémunérés. Un certain nombre de très hauts cadres peuvent recevoir des salaires encore supérieurs. Jusqu’à 400 fois le Smic.

Richesses
Concernant les plus grandes fortunes de France, le seul patrimoine professionnel de Gérard Mulliez, l’homme le plus riche de France selon le classement 2009 du magazine Challenges, représente 15  milliards d’euros. Il faudrait à un smicard 938 000 années pour gagner cette somme… Il s’agit uniquement de son patrimoine professionnel, c’est-à-dire les magasins Auchan, et non pas de ce qui relève de son domaine privé.
En France, les 10  % les plus riches possèdent 46  % de la fortune nationale. Les 5  % les plus fortunés disposent d’un tiers de la richesse du pays, les 50  % les moins fortunés en possèdent 7  %… 90 % des ménages ont un patrimoine inférieur à 382 000  euros, dont 30  % inférieur à 15 000  euros. L’inégalité des patrimoines est encore plus accentuée que celle des revenus.