Le nombre de personnes obèses continue de s'accroître en France mais le rythme de cet accroissement a ralenti entre 2009 et 2012. C'est ce qu'indiquent les chiffres de l'étude Obépi-Roche publiés ce mardi.

L'obésité touche aujourd'hui 15 % de la population adulte, soit près de sept millions de personnes. Le taux était de 14,5 % en 2009. L'augmentation de la prévalence de l'obésité s'est donc poursuivie (+ 3,4 %), mais avec "une tendance significative à la décélération" soulignent les auteurs. Entre 1997 et 2000, la prévalence de l'obésité avait en effet progressé de 18,8 %, puis de 17,8 % entre 2000 et 2003, de 10,1 % entre 2003 et 2006 et de 10,7 % entre 2006 et 2009.

La progression rapide de l'obésité a donc été nettement freinée mais il n'en reste pas moins qu'en 15 ans, le poids moyen des Français a augmenté de 3,6 kilos et que leur tour de taille est passé de 85,2 à 90,5 cm.

L'étude confirme que la prévalence de l'obésité est inégalement répartie sur le territoire. Elle atteint son maximum – plus de 16 % de la population touchée par l'obésité – dans le quart Nord-Est du pays (sauf l'Ile-de-France). Elle atteint 21,3 % dans le Nord-Pas-de-Calais et un peu plus de la moitié seulement (11,6 %) dans la région Midi-Pyrénées.

Autre confirmation, la relation entre niveau de vie et obésité. Les populations se déclarant “financièrement à l'aise” présentent des taux d'obésité inférieurs à la moyenne. A contrario, la prévalence de l'obésité atteint 30 % chez ceux qui déclarent "ne pas y arriver sans faire de dettes".

La prévalence de l'obésité est un indicateur fort de l'état de santé de la population : le risque de maladies cardiovasculaires est multiplié avec le surpoids (de 2,3 fois) et l'obésité (de 3,6 fois). Il en va de même pour le risque de diabète avec un risque mutiplié par trois pour les personnes en surpoids et par sept chez les obèses.

L'enquête Obépi-Roche est réactualisée tous les 3 ans depuis 15 ans. Elle est menée sous la direction d'un comité scientifique codirigé par des chercheurs de l'Inserm et un médecin de la Pitié-Salpêtrière.

On considère qu'une personne est obèse quand son indice de masse corporelle (Imc) dépasse 30. L'Imc d'une personne se calcule en divisant son poids par le carré de sa taille.