Une étude publiée par la revue médicale britannique The Lancet réalisée entre 2005 et 2008 dans huit pays (Estonie, Lettonie, Pérou, Philippines, Russie, Afrique du sud, Corée du sud et Thaïlande) révèle que 43,7 % des patients atteints de tuberculose, n'ont pas réagi à au moins un médicament de seconde intention (donné après l'échec d'un premier médicament antituberculeux standard).

Ce taux de prévalence des tuberculoses multirésistantes (TB-MR) est très largement supérieur à celui avancé par l'OMS, de l'ordre de 5 % environ, pour la période étudiée.

"Nous sommes confrontés à des prévalences jusqu'à 10 fois supérieures dans certains endroits", a commenté Sven Hoffner de l'Institut suédois de contrôle des maladies infectieuses dans un commentaire joint à l'étude.

Plus grave encore, le taux de prévalence de la tuberculose ultrarésistante (TB-UR), une forme répondant à un nombre infime de médicaments de seconde intention, atteint 6,7 % dans les huit pays étudiés.

8, 8 millions de personnes ont développé la tuberculose en 2010 et 1,4 millions en sont mortes, selon l'OMS qui estimait en 2010 que la tuberculose multirésistante touchait 500 000 personnes chaque année, dont 150 000 qui en décèdent.

Qu'est-ce que la tuberculose multirésistante ? D'après l'Oms, elle résulte avant tout d'un traitement inadapté.

"L'utilisation inappropriée ou incorrecte des antituberculeux, ou l'utilisation de médicaments de médiocre qualité, peuvent entraîner une résistance aux médicaments."

Alors que le traitement classique pur la tuberculose dure environ 6 mois, le traitement des formes ultrarésistantes s'avère nettement plus difficile, plus long jusqu'à deux ans avec des médicaments qui ont souvent de graves effets secondaires et encore plus coûteux : environ 250 000 dollars (200 000 euros) par patient aux Etats-Unis.

Le taux de prévalence de la tuberculose ultrarésistante atteignait 11,3 % en Russie et 15,2 % en Corée du sud, selon l'étude.