Les associations subissent les effets de la crise après les autres. Alors que le nombre d’emplois a baissé dans le secteur privé dès le troisième trimestre 2008, le secteur associatif a, lui, gagné près de 370 000 postes entre 2000 et 2010, et la hausse a été de 1,8 % rien que l’an dernier. Mais la tendance s’est inversée à partir du dernier trimestre 2010, révèle l’enquête « La France associative en mouvement » (disponible ici en PDF), réalisée par l’association Recherche & Solidarité : les associations ont depuis perdu 26 000 emplois, après trois trimestres de baisses successives.
Les secteurs du médico-social et de la santé ont été « relativement épargnés », alors que le social sans hébergement a perdu environ 6 300 emplois, dont 4 900 dans le domaine de l’aide à domicile.
Cet effet décalé s’explique par le fait qu’État et collectivités n’aient réduit leurs subventions qu’à partir du début de l’année 2010 et que la plupart des responsables associatifs aient attendu la fin de l’année scolaire 2010 pour réduire leurs effectifs.

« Un signal important de repli sur soi »
Par ailleurs, le nombre de créations d’associations recule. « Pour la première fois depuis plusieurs décennies, tous les indices d’une inversion de tendance, et peut-être d’un vrai retournement de l’élan associatif, semblent réunis », prévient Roger Sue, président du comité d’experts du réseau R&S, en préface de l’étude.
Le nombre de structures créées a augmenté régulièrement entre 2005 et 2009-2010, passant de 68 000 à 73 000, mais « l’année 2009-2010 a mis un terme à cet élan et ramène le nombre de créations sous la barre des 70 000 », souligne l’étude. En 2010-2011, « seules » 66 543 associations ont vu le jour.
Un signal pas nécessairement négatif, selon R&S, qui met en garde depuis plusieurs années sur la « concurrence de plus en plus vive créée par environ 70 000 associations nouvelles par an », étant donné que « la ressource humaine bénévole [n’est pas] extensible », et que les moyens financiers ne suivent pas. Toutefois, « si l’on peut se réjouir d’un nombre plus limité d’associations nouvelles pour le tissu associatif existant, on peut aussi considérer ce tassement des initiatives comme un signal important marquant le repli sur soi, la peur du lendemain, la morosité… »

L’enquête de Recherche & Solidarité pointe une évolution positive : le nombre de fondations d’entreprises et de fonds de dotation ont beaucoup augmenté en 2010 (respectivement + 57 et + 759).