« Nous ne sommes qu’au début de l’épidémie d’obésité. Si on ne prend pas de mesures énergiques pour l’enrayer, nous allons droit dans le mur !   » Anne-Sophie Joly, présidente du Collectif national des associations d’obèses (Cnao), sait de quoi elle parle. En effet, selon la dernière enquête Obépi-Roche, réalisée auprès de 25 000  personnes de plus de dix-huit ans, les Français continuent de grossir.
En 2009, l’obésité touchait 6,5  millions de personnes, presque le double d’il y a douze ans, et 14,3  millions sont en surpoids. Au total, 46,4  % des adultes ont des kilos en trop, soit presque un sur deux ! Notre poids moyen a augmenté, mais aussi notre tour de taille   : il a pris 4,7  cm depuis 1997, et atteint aujourd’hui 89,9  cm. Autres particularités  : l’obésité frappe de plus en plus tôt, et elle est plus importante chez les femmes que chez les hommes. L’étude confirme aussi ce que l’on savait déjà : l’embonpoint est plus fréquent dans les milieux défavorisés (où on compte 22  % d’obèses, contre 6  % dans les milieux aisés), et les écarts se creusent selon les régions.
C’est dans le Nord, l’Est et le Bassin parisien qu’on est le plus gros. «  Les habitudes alimentaires, le contexte économique et financier sont en jeu, souligne Anne-Sophie Joly. A Paris, quand on se donne rendez-vous, on boit un café, à Calais, on prend une barquette de frites. D’accord, on doit manger des fruits et des légumes, mais quand on a cinq ou six bouches à nourrir dans un ménage et qu’on gagne le Smic, on fait comment ?  »
C’est auprès des petits que la prévention doit commencer. Là encore, les chiffres parlent d’eux-mêmes  : on estime qu’un enfant sur cinq est obèse, avec presque deux fois plus de jeunes en surpoids ou obèses dans les familles les plus défavorisées. De quoi glisser progressivement vers une obésité sévère, en progression elle aussi chez les adultes, avec son cortège d’effets secondaires  : augmentation des maladies cardio-vasculaires, du diabète, de l’apnée du sommeil, du cancer, de la dépression… «  A l’association, nous avons des jeunes de douze ans qui pèsent 120  kilos, déclare Anne-Sophie Joly. Que faire ? Aux Etats-Unis, on commence à opérer les enfants pour qu’ils maigrissent. L’idéal serait que, chez nous, nous n’en arrivions pas là.   »