Utilisé dans les pressings pour le nettoyage à sec (mais aussi pour le dégraissage en mécanique), le Perchloroéthylène est dangereux. Il est classé cancérogène probable par le Centre international de recherche contre le cancer (Circ). Mais il est aussi neurotoxique, hépatotoxique et néphrotoxique

Le Réseau santé environnement et Générations futures demandent son interdiction car des études scientifiques montre “qu’il est toxique pour les travailleurs, pour les riverains et pour la population générale".
Les vapeurs de ce produit se dispersent en effet non seulement dans le pressing où il est utilisé mais dans tout l’environnement : clients, passants et habitants des logements situés à proximité sont ainsi exposés à des doses jusqu’à huit fois supérieures aux normes de l’Organisation mondiale de la santé.
Dans le seul cadre de l’usage professionnel, près de 50 000 travailleurs y sont exposés.

Ce dossier a été relancé par le décès, en 2009, d’une retraitée niçoise habitant au dessus d’un pressing. Une autopsie a montré que tous ses organes contenaient du Perchloroéthylène. L’exploitant du pressing est mis en examen pour “homicide involontaire” et “ poursuite de l’exploitation d’une installation classée non conforme à la mise en demeure”.

Les deux associations qui ont comptabilisé une dizaine de victimes tiendront aujourd’hui une conférence de presse sur le sujet. Elles soulignent qu’il existe des alternatives à l’utilisation de ce produit et que les Etats-Unis ont interdit toute nouvelle installation utilisant ce produit depuis 2006.
Elles menacent enfin de lancer une action pour “carence fautive de l’Etat”. Le ministère de la Santé s’en tient à un renforcement des normes.