« Alzheimer, c’est la hantise. Les gens ne trouvent plus leurs lunettes, oublient le nom d’une voisine et ils commencent à paniquer. Ils viennent pour se rassurer », explique Michel Sztulzaft, responsable et formateur des animateurs des ateliers mémoire de la Mutuelle familiale. Il tire un bilan très satisfaisant de cette prestation proposée depuis janvier 2002 aux 90 000 adhérents âgés de plus de 55 ans. « Nous avons déjà plus de 400 stagiaires, et nos animateurs enchaînent les sessions de onze semaines pour répondre à la demande. Mais nous sommes malgré tout obligés de faire attendre les gens. »
Dépassée par son succès, la petite équipe – quatre salariés de la Mutuelle familiale et sept bénévoles – cherche du renfort.

Chaque participant progresse à son rythme
Tous formés à l’utilisation de Mémomut, outil pédagogique développé par les Mutuelles de France, les animateurs doivent développer sur le terrain leurs talents pédagogiques. « Ce n’est pas facile, même si nos bénévoles sont souvent des militants habitués à prendre la parole et à animer des réunions. Ici c’est autre chose. Les participants ont entre 55 et 90 ans, des cultures et des niveaux de connaissances très différents et une capacité de mémoire plus ou moins bonne, précise Michel Sztulzaft. Les animateurs doivent donner sa place à chacun, bien faire comprendre qu’il ne s’agit pas d’entrer en compétition, mais de progresser à son rythme. »
En encadrant les groupes par équipes de deux, les animateurs s’épaulent et se complètent. Et plus de deux adhérents sur trois réclament une seconde session. Un projet de niveau 2 est donc en préparation sous la houlette de Michel Sztulzaft. La nécessité d’adapter la prestation aux adhérents plus démunis face à l’écrit est aussi apparue, et Martine Chmiel, salariée de la Mutuelle familiale, s’y consacre.

Faire bénéficier d’autres mutuelles d’un savoir-faire
Pour répondre aux différentes attentes et pour transmettre leur savoir-faire aux volontaires des mutuelles amies, l’équipe des ateliers mémoire compte solliciter dans les prochains mois les 300 délégués mutualistes. Michel Sztulzaft est confiant : « C’est un projet qui nécessite un investissement important de la part des animateurs. Mais, en retour, on a le plaisir de rencontrer des gens aux histoires très diverses, de voir des liens se tisser entre les participants, de sentir la satisfaction que tous – animateurs compris – éprouvent à progresser. »