Selon l’Organisation mondiale de la santé, les médicaments contrefaits représentent un chiffre d’affaires de 45 milliards d’euros, soit 10 % du marché mondial. « De marginale, la contrefaçon est devenue industrielle et rapporte autant que la drogue », dénonce Jean-François Dehecq, président du laboratoire français Sanofi-Aventis et vice-président de l’Efpia, fédération des groupes pharmaceutiques européens.

Ce fléau ne touche plus seulement les pays pauvres, il gagne l’Europe, où plus de 4 millions de boîtes de faux médicaments ont été saisies en 2007. Dans son rapport annuel, publié fin août, l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) s’en inquiète. Pas de panique pour autant : le réseau de fabrication et de distribution français apporte de bonnes garanties de sécurité. Les circuits d’achat parallèles sont par contre sujets à caution. « Plus de la moitié des médicaments en vente sur Internet seraient contrefaits, s’alarme l’Afssaps. Cette voie d’accès ne fait l’objet d’aucun contrôle, la plupart des sites étant mobiles et hébergés à l’étranger. » Plusieurs groupes de travail sur ce type de vente se sont récemment créés.

Dans l’immédiat, l’Efpia demande l’instauration d’un arsenal pénal dissuasif et recommande l’interdiction du reconditionnement, une technique utilisée par certains distributeurs qui achètent des médicaments dans un pays de l’Union européenne pour les revendre dans un autre sous un emballage différent. Ce procédé favoriserait l’introduction de contrefaçons dans la chaîne de distribution. Pour lutter contre ce phénomène, Sanofi-Aventis a mis en service un laboratoire anticontrefaçons sur son site de Tours. L’industrie pharmaceutique va aussi tester, en Allemagne, un nouvel étiquetage, baptisé « data matrix », qui assure la traçabilité du médicament en permettant de suivre chaque boîte.