Des chercheurs du Cea et de l’université Joseph-Fourier (ex-Grenoble 1) ont publié une étude montrant que les nanoparticules de dioxyde de titane (nano-TiO2) présentes dans nombre de produits (peintures, cosmétiques, crèmes solaires, revêtements autonettoyants de four) peuvent altérer “une barrière physiologique essentielle pour la protection du cerveau : la barrière hémato-encéphalique (BHE)” qui protège notre cerveau.
Publiée par la revue Biomaterials, l’étude a montré qu’une “exposition in vitro aux nano-TiO2 entraînait leur accumulation” dans certaines cellules cérébrales. “Elle est également responsable de la rupture de la barrière, associée à une inflammation, et d’une diminution de l’activité de la P-glycoprotéine, une protéine essentielle à l’élimination des substances toxiques dans les organes vitaux comme le cerveau” », indique le Cea.
Cette étude est une nouvelle alerte sur les nanoparticules dont on savait déjà qu’elles étaient capables de traverser la paroi cellulaire et d’endommager l’Adn après des expositions prolongées.
“Ces résultats, concluent les chercheurs, suggèrent que la présence de nano-TiO2 pourrait être à l’origine d’une inflammation cérébro-vasculaire. […] une exposition chronique, in vivo, à ces nanoparticules pourrait entrainer leur accumulation dans le cerveau avec un risque de perturbation de certaines fonctions cérébrales”.

Les résultats de cette étude pose bien évidemment le problème de la protection des populations exposées et d’abord celle des travailleurs des entreprises fabriquant des produits utilisant des nanomatériaux.
En 2006, l’Agence française de sécurité sanitaire de l’environnement et du travail (Afsset), devenue Anses en juillet 2010, a rendu un avis demandant notamment “la surveillance des nanomatériaux par une structure indépendante et décisionnelle incluant un programme de recherche sur les méthodes de cette surveillance, l’étude des modalités d’enregistrement et le suivi des personnes exposées”.