La rhumatologie en tête

Actuellement, la rhumatologie est la principale prescriptrice de cure thermale et représente plus de 70 % des cures, que l’on suit pour traiter l’arthrose, des lombalgies, des douleurs aux cervicales ou liées aux suites opératoires (accident, fractures…), mais aussi la fibromyalgie.

Depuis quelques années, les effets de la médecine thermale font l’objet d’une évaluation scientifique dont les premiers résultats démontrent une diminution de la douleur physique tout comme celle de la consommation d’anti-inflammatoires, et un mieux-être durable, prouvant ainsi que le service médical rendu (Smr) des cures est réel. La Haute Autorité de santé a également reconnu les effets antalgiques des cures thermales dans les cas de lombalgies chroniques, et l’efficacité de la balnéothérapie dans l’amélioration de la mobilité et de la qualité de vie des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. En 2009, l’étude Thermathrose, financée par l’Association française pour la recherche thermale (Afreth), a mis en évidence l’intérêt du thermalisme dans le traitement de l’arthrose du genou (ou gonarthrose). 462 patients ont ainsi reçu leur traitement habituel seul ou complété de soins thermaux durant dix-huit jours (bains et applications de boue, exercices de mobilisation en piscine et massages…).

Résultat : six mois plus tard, plus de 50 % des curistes avaient noté une nette diminution de leurs douleurs et une meilleure mobilité pour marcher, se lever, sortir de leur voiture, contre 36,4 % chez les patients témoins qui n’avaient pas suivi de cure.

Ces améliorations sont toujours appréciées neuf mois après le séjour dans une station thermale. Au regard de ces résultats, la cure thermale pourrait être inscrite parmi les recommandations de prise en charge de l’arthrose du genou.

Prendre les eaux pour perdre du poids

Près de 55 000 curistes suivent chaque année une cure thermale avec une indication de surcharge pondérale. Le surpoids affecte en effet aujourd’hui 31,9 % de la population française et l’obésité, 14,5 %. Et les résultats sont là : pour la première fois, l’étude MaâThermes, financée par l’Afreth, a pu démontrer qu’une cure de trois semaines destinée à réduire l’obésité était plus efficace qu’un accompagnement médical par le médecin traitant, impliquant une modification du style de vie ou la prise d’un médicament. Pour preuve : quatorze mois après la cure, les personnes en surpoids avaient perdu en moyenne 4,6 % de leur poids, voire plus de 5 % pour près de la moitié d’entre elles, soit autant que si elles avaient suivi un programme classique de perte de poids, qui dure, quant à lui, plus longtemps qu’une cure, entre seize et vingt-six semaines.

Cure en altitude pour les asthmatiques

Même chez les très jeunes enfants (à partir de 3 ans environ), une cure thermale peut être prescrite pour traiter rhinites, otites à répétition, sinusites, mais aussi bronchites chroniques, ­dilatation des bronches et asthme. Les effets des eaux thermales diffèrent d’une station à l’autre. Aussi le choix de l’établissement thermal et l’intérêt thérapeutique doivent-ils être discutés avec le médecin traitant. Concernant le traitement de l’asthme, une cure en altitude peut être recommandée : en montagne, l’air est sec, non pollué, et les acariens, source d’allergie, qui prolifèrent en milieu chaud et humide, ne s’y plaisent pas. De fait, ce genre de cure améliore nettement l’état de santé des enfants asthmatiques.

L’éducation thérapeutique fait également partie intégrante des soins médicaux et repose sur la surveillance de l’asthme, la bonne utilisation des médicaments, l’élimination des allergènes… Enfin, prendre les eaux peut être utile de manière préventive pour les personnes présentant un terrain favorable à la survenue de la maladie ou ayant des antécédents familiaux de maladie respiratoire.

Soulager l’eczéma et le psoriasis

L’eczéma touche environ 3 % des adultes, et 15 % à 20 % des enfants. Ces derniers représentent d’ailleurs la majorité des 20 000 curistes qui ont suivi en 2010 une cure thermale dans un établissement français pour traiter ce type de problèmes. Les stations thermales accueillent même des bébés dès l’âge de 6 mois.

La cure thermale améliore la qualité de vie et atténue les démangeaisons, même les plus sévères. Les soins thermaux y sont évidemment pour quelque chose, mais les ateliers «  pommadage  », les groupes de parole avec des médecins et les psychothérapies permettent également aux jeunes curistes de mieux supporter leur maladie. En apprenant à prendre davantage soin de leur peau, ils parviennent à espacer les poussées d’eczéma. Cette thérapie éducative apporte ainsi un réel mieux-être durant les mois qui suivent la cure. Les cures thermales peuvent aussi soulager le psoriasis, l’urticaire rebelle ou encore les cicatrices hypertrophiques de brûlures.

Les autres indications

Les cures thermales permettent également de traiter des troubles de l’appareil circulatoire (insuffisance veineuse chronique, séquelles de phlébites...), des affections psychosomatiques (anxiété, dépression...), des maladies cardio-vasculaires chroniques (artérite des membres inférieurs, hypertension artérielle, syndrome de Raynaud...), des dysfonctionnements de l’appareil digestif (colopathies fonctionnelles, maladie de Crohn, rectocolite hémorragique...) et urinaire (infections urinaires récidivantes, prostatite récidivante…). Chez les enfants, elles traitent, outre les affections Orl récidivantes (otites, sinusites, bronchites, asthme...), les affections ostéoarticulaires (fractures avec retard de consolidation, maladies osseuses de croissance...), l’anorexie, ou encore le « pipi au lit ».