Le médicament est le 3e poste de dépenses de santé des Français, derrière les soins hospitaliers et les soins ambulatoires. Les dépenses de médicament sont remboursées à 65 % par la Sécurité sociale, à 10,5 % par les mutuelles et à 17,5 % par les ménages. La part des mutuelles dans le remboursements de médicaments représentent donc 3,6 milliards d’euros. C’est le premier poste de dépenses des mutuelles avec 27,7 % de leurs dépenses, indique la Mutualité française dans son « Mémento Médicament » 2010.

Selon cette nouvelle édition les prescriptions en dénomination commune internationale (DCI) restent faibles en France : 11 % seulement des prescriptions respectent cette DCI. L’utilisation des noms de marques reste largement prédominante.

S’intéressant au marché des médicaments, le Mémento constate que les médicaments prescrits et remboursables constituent 89 % du marché des médicaments vendus en pharmacies ce qui représente 27 milliards d’euros. (+0,7 % en valeur et + 1,1 % en boîtes par rapport à 2008).
Les médicaments sans ordonnance ont représenté 429 millions de boîtes vendues (- 0,4 %) et 1,98 milliard d’euros de chiffres d’affaires (+ 0,5 %).

Les ventes de médicaments génériques prescrits augmentent toujours (+ 7 %) en 2009), mais cette croissance ralentit par rapport au années précédentes, notamment du fait de la baisse de la part du répertoire des groupes génériques dans le marché global du médicament.
Ainsi, en valeur, les médicaments génériques ne représentent-ils que 13,5 % du marché du médicament en France. Le développement des génériques a cependant permis d’éviter 1,45 milliards d’euros de dépenses supplémentaires pour le système de santé.

Un chapitre est consacré aux médicaments à service médical rendu (SMR) insuffisant. Ces produits ont subi plusieurs vagues de déremboursement depuis 2006 et les dépenses effectuées pour ces médicaments ont chuté de 60 % en 2007 et 2008.
La Mutualité française considère que des produits jugés insuffisants – essentiellement de vasodilatateurs – ne devraient plus être pris en charge d’autant qu’ils sont « susceptibles d’entraîner une perte de chance, par inobservance d’autres traitements majeurs chez des patients notamment âgés qui présentent en général plusieurs facteurs de risque et qui sont donc polymédiqués ».