Témoignage
Mesurer le risque ? Comment ?
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Olivier Witschger, ingénieur de recherche au département métrologie des polluants de l’Institut national de recherche et de sécurité (Inrs).
« En termes d’évaluation du risque au travail, il faudrait prendre en compte la spécificité de l’exposition aux aérosols contenant des nanoparticules, car les méthodes de mesure conventionnelles ne sont plus appropriées.
En effet, ces méthodes se fondent essentiellement sur la masse (concentration dans l’air en milligrammes par mètre cube) et la composition chimique des particules. Or les résultats des recherches sur la toxicité suggèrent que ces paramètres ne sont plus pertinents. Même s’il n’existe encore aucune certitude, d’autres indicateurs d’exposition semblent devoir être mesurés :
la surface et le nombre de particules dans certaines situations*.
Par ailleurs, il semble nécessaire de prendre en compte les agglomérats
de nanoparticules que l’on retrouve dans l’air d’un lieu de travail. En effet, il existe des incertitudes quant à leur devenir dans l’organisme une fois inhalés. Par exemple, vont-ils se déliter  ? En l’absence de consensus sur ce point, il est prudent d’étudier les objets dont la taille est comprise entre 1 et 1 000 nanomètres dès lors qu’on évalue l’exposition professionnelle.
La grande majorité des instruments de mesure commercialisés sont des instruments de laboratoire, dont on ne connaît pas bien la réponse, en particulier quand ils sont en présence d’agglomérats. Par ailleurs, leur encombrement et leur complexité font qu’ils sont très mal adaptés à l’industrie. En outre, les outils d’interprétation des mesures n’existent pas. Ce sont les raisons essentielles pour lesquelles les campagnes de mesurage restent difficiles à réaliser. »
Propos recueillis par J. R.-M.
* La miniaturisation augmente la surface relative.
Ex. : une masse de 1 gramme d’oxyde de titane (TiO2) sous forme de particules de 0,5 mm de diamètre présente une surface de 3 centimètres carrés. La même masse sous forme de particules de 5 nanomètres de diamètre aura une surface de 300 mètres carrés.
[02.01.08]
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