Quelle est la différence entre une mutuelle et une compagnie d’assurances  ? C’est sur cette question que s’ouvraient les dernières journées de rentrée de la Mutualité française, à l’automne 2010. Coup de tonnerre  : selon une étude du Crédoc, moins d’un Français sur deux fait la différence. 49 % en 2009, contre 55 % en 2000.
Et pourtant. Depuis cent cinquante ans, les mutuelles ont bâti leur force sur le socle solide de la solidarité et de la démocratie. En puisant leurs valeurs dans le siècle des Lumières  : à la charité chrétienne, les mutuelles vont préférer la solidarité. A l’«  assistance  » – celui qui a donne à celui qui n’a pas –, elles vont préférer la «  prévoyance  » – je prévois un risque et je m’associe avec d’autres pour y parer.
Aujourd’hui, où l’économie sociale fait l’objet de toutes les attentions, les mutuelles, fondées sur un système d’entraide, représentent le premier mouvement social de notre pays  : 77 000 personnes travaillent dans leurs services. Dans une mutuelle, le risque maladie est mutualisé et les coûts sont répartis de manière aussi équitable que possible entre tous  : jeunes et seniors, malades et bien portants.
Basées sur le Code de la mutualité, elles font le choix de ne pas refuser d’adhérents pour raisons de santé. Ne pratiquer ni sélection ni discrimination est un atout fort face aux sociétés d’assurances.

Pas de bénéfices
Nées d’une démarche commerciale, les assurances sont des sociétés de capitaux à but lucratif. Et leur finalité est de dégager des bénéfices qui se transformeront en dividendes pour leurs actionnaires. Les sociétés d’assurances ne font jamais de distinction entre la couverture des biens et celle des personnes, y appliquant indistinctement les mêmes principes tarifaires  : les prix augmentent en fonction des risques liés aux antécédents, à l’âge… jusqu’à exclure certains profils qui ne seraient pas assez «  rentables  »…
Les mutuelles, elles, ne cherchent à réaliser aucun bénéfice. Elles forment, aux côtés de la Sécurité sociale, l’un des deux piliers de la couverture maladie. Avec la Sécu, elles défendent la santé comme un bien et non comme un «  marché  ». Les excédents sont investis dans de nouvelles garanties, dans la prise en charge de traitements innovants ou dans le financement des services de soins et d’accompagnement mutualistes.
Ainsi, quelque 2 400 services et établissements sanitaires et médico-sociaux structurent le territoire français  : pharmacies mutualistes, centres de santé, dentaires, d’optique ou d’audition, établissements hospitaliers…
En 2009, les mutuelles ont en plus fait le choix d’accorder 98 millions d’euros à leurs actions sociales pour les personnes en difficulté. Et 89 % des bénéficiaires de la couverture maladie universelle (Cmu) complémentaire sont couverts par une mutuelle.

Un adhérent, une voix
Pour mener à bien leur mission, les mutuelles ont depuis toujours fait le choix d’un fonctionnement démocratique. Pas d’actionnaires à rémunérer, donc, et leurs représentants sont élus par les adhérents selon la base du fonctionnement démocratique  : «  une personne, une voix  ». Chaque adhérent a la possibilité de se présenter en assemblée générale et de peser sur les choix de sa mutuelle, comme sur les différentes garanties proposées…
C’est sur les bases de ce véritable pari solidaire que les mutuelles ont su s’imposer. Et qu’aujourd’hui, avec 38 millions de personnes protégées, plus d’un Français sur deux adhère au plus grand mouvement de l’économie sociale de notre pays.