L’Agence de sécurité sanitaire de l’environnement et du travail (Afsset) a rendu un deuxième avis sur les nanomatériaux (le premier datait de 2006), à la demande des ministères du Travail, de la Santé et de l’Environnement.
Elle devait étudier leurs effets sur la santé des travailleurs exposés à ces matériaux dont la taille est de l’ordre du millionième de millimètre. Résultat : l’agence estime que ces matériaux sont « dangereux » et qu’il faut donc leur appliquer le principe de précaution.
Dans un premier temps, au nom de ce principe, l’Affset demande la réduction de la durée d’exposition, des mesures de protection collective complétées par des protections individuelles, l’information des salariés. Autre demande : le confinement en système clos des nanomatériaux lorsqu’ils sont sous forme de poudre.

On n’en connaît pas encore tous les risques, mais certains spécialistes estiment que les nanomatériaux – qui peuvent être absorbés par inhalation, par ingestion ou en pénétrant à travers la peau – pourraient provoquer des inflammations au niveau du cœur, du poumon ou du rein, des fibroses pulmonaires, et avoir des effets cancérogènes.

Ces nanomatériaux – – sont désormais produits en quantité industrielles et utilisé dans plus de 800 produits de consommation. Peu d’études ont encore été menées et sur les 180 industriels fabriquant des nanomatériaux, 19 % seulement ont répondu à l’enquête.