La revue Santé & Travail consacre le dossier de son numéro de juillet aux nanomatériaux sous le tire « Nanomatérieux : vers un scénario amiante ? ». Dans ce dossier, la revue constate constate la présence de plus en plus importante des nanomatériaux dans les produits de grande consommation alors même que « les connaissances sur leur dangerosité sont insuffisantes ».
Or ces produits présentent des risques particulier de par leur taille, leur propriétés et le fait fait que leur traçabilité – en production et pour les consommateurs – n’est pas assurée.
Des études menées chez l’animal ont montré que les nanomatériaux pouvaient causer des problèmes pulmonaires qui ne sont pas sans rappeler ceux de l’amiante, par exemple. Une autre recherche à montré qu’ils peuvent aussi causer des dégâts sur les cellules humaines et leur ADN, même à l’abri d’une barrière cellulaire.

Les nanomatériaux ne sont pas l’amiante, mais ils posent les mêmes questions de protection et de gestion du risque, à la fois pour les travailleurs des entreprises dans lesquelles ces matériaux sont fabriqués et/ou utilisés, et pour les consommateurs. Mais il semble encore très difficile d’avancer vers des réglementations.

Le débat est désormais porté au niveau européen et des études sont lancées dans le cadre du programme Nanogenotox. Mais déjà l’Afsset – devenue Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) – a-telle proposé, comme d’autres experts à l’étranger, de considérer et d’utiliser les nanoparticules comme des matières dangereuses au nom du principe de précaution.

Santé & Travail souligne cependant que les enjeux sont énormes dès aujourd’hui – un marché de 750 milliards d’euros ! – et que « personne ne se précipite sur l’évaluation des risques et des dangers potentiels des nanomatériaux ».