Toutes les femmes sont susceptibles de déclarer un cancer du sein. Néanmoins, certains facteurs de risques ont été identifiés :

L’âge. Plus on vieillit, plus le risque est important. Il est maximal entre 50 et 75 ans.

L’hérédité. 5 à 10 % des tumeurs sont d’origine génétique. On les trouve majoritairement chez les femmes porteuses d’un gène de prédisposition, le Bcra.

Les hormones. Les femmes réglées avant l’âge de 12 ans et ménopausées après 55 ans sont plus menacées que les autres car elles auront été longuement exposées aux œstrogènes. C’est pareil pour celles qui n’ont pas eu d’enfants ou qui ont eu le premier tardivement (après 35 ans), car les cellules du sein deviennent matures à la première grossesse et sont alors moins sensibles à l’effet cancérigène. La pilule prise longtemps et le traitement hormonal substitutif (Ths) constituent aussi un léger surrisque.

L’alimentation. Les aliments trop gras et trop sucrés, une consommation excessive d’alcool et de cigarettes sont également mis en cause, ainsi que le surpoids après la ménopause.

D’autres facteurs de risques sont évoqués, comme le stress, car il affaiblit le système immunitaire, mais les spécialistes s’accordent pour dire que, s’il peut accélérer l’apparition d’un cancer, il ne peut en aucun cas le déclencher. L’exposition répétée à des produits chimiques est aussi dénoncée : en mimant l’action de nos propres hormones, certaines substances agiraient comme des perturbateurs endocriniens capables d’endommager nos cellules. Des études sont actuellement en cours, notamment sur les déodorants. Sur le plan de la prévention, au plus admet-on que l’allaitement, des gros­sesses nombreuses et une activité physique régulière (au moins cinq heures par semaine) auraient un effet protecteur.