Depuis 1943 et la découverte de la pénicilline, on a cru vaincre les maladies infectieuses. Plus de 200 substances antibiotiques ont été isolées, ciblant les différents germes, mais, aujourd’hui, les bactéries résistent, et la recherche commence à caler.
Après l’hôpital, où sévissent les infections nosocomiales, la résistance gagne la ville. Et les bactéries résistantes, que l’on croyait fragilisées par leur capacité même à résister, tiennent le choc. La baisse de la prescription d’antibiotiques ne les a pas fait reculer.
Doit-on pour autant être pessimistes  ? Les mesures d’hygiène dans les hôpitaux et l’utilisation raisonnée des antibiotiques ont tout de même permis de freiner le développement des résistances.
Côté traitements, plusieurs pistes sont envisagées  : le recours aux anciens antibiotiques à large spectre, le développement des familles d’antibiotiques actuelles, et la découverte de nouvelles molécules.
La recherche sur les peptides, petites protéines antibactériennes que l’on trouve sur les muqueuses des animaux et sur certaines plantes, est prometteuse.

Mais les bactériologues et les infectiologues lancent l’alerte : les bactéries s’adapteront, les nouveaux médicaments, d’autre part, risquent d’être plus toxiques pour l’homme. Le recours massif aux médicaments n’est donc plus possible.
Quelle que soit la puissance des molécules que l’on découvrira, il faudra en faire un usage précautionneux si l’on veut en préserver l’efficacité. En médecine comme ailleurs, on est confronté au risque d’impact écologique.