Chaque année, la revue médicale indépendante Prescrire attribue une Pilule d’or au médicament qui constitue un réel progrès thérapeutique. En 2010, pour la deuxième fois de suite, elle n’a pas décerné cette récompense, illustration de la panne d’innovation de l’industrie pharmaceutique.
C’est le résultat d’une stratégie des laboratoires, qui, depuis des années, consacrent plus d’argent au marketing qu’à la recherche. Le but, c’est de vendre le plus de médicaments possible, de faire de leurs produits des blockbusters, c’est-à-dire des médicaments qui génèrent un chiffre d’affaires annuel dépassant le milliard de dollars.
Ces énormes rentrées d’argent leur permettent de s’imposer sur les marchés financiers et de rétribuer les actionnaires. L’industrie pharmaceutique paie aujourd’hui ce choix.
«  Nous avons vécu sur nos acquis  », reconnaissait, en décembre dernier, Christian Lajoux, président du Leem, le syndicat des patrons des entreprises du médicament.
Malgré des profits faramineux, les grands noms de la pharmacie (Pfizer, AstraZeneca, Sanofi, GlaxoSmithKline) annoncent, les uns après les autres, la suppression de milliers d’emplois. Beaucoup concernent la recherche.