Marc sourit à Corinne Tardieu, qui lui prend la main, puis il ouvre grande la bouche. Sans la moindre appréhension. Il conserve apparemment un bon souvenir de sa précédente visite dans ce service d’odontologie pédiatrique de l’hôpital de la Timone, à Marseille. Sa maman explique à la pédodontiste que la gouttière censée lui protéger la lèvre inférieure ne tient plus. Enfant polyhandicapé de neuf ans, Marc a pris l’habitude de se mordre la lèvre. Le Pr Tardieu demande l’avis de son confrère prothésiste. Une fois une autre gouttière fabriquée, Marc sera orienté vers un orthodontiste de l’hôpital. «  La solution extrême serait l’extraction de quelques dents, mais je ne peux même pas l’envisager  !  » confie Jocelyne, la maman de Marc, soulagée d’avoir trouvé cette consultation spécialisée qui apporte bien plus que des soins dentaires. Il s’agit en effet d’améliorer la qualité de vie des personnes handicapées et de leurs familles, en cherchant pour chacun la meilleure de toutes les solutions.

« Ma spécialité, c’est l’enfant, quel qu’il soit. Je le prends en charge dans sa globalité  », résume Corinne Tardieu, qui a créé une consultation pour les personnes handicapées – adultes et enfants – dès 1999. Handident Provence-Alpes-Côte d’Azur (Paca) s’est constitué en 2005, fédérant 36 chirurgiens-dentistes, dont 3 hospitaliers. Ce réseau prend en charge les soins bucco-dentaires des personnes souffrant d’un handicap mental, moteur ou sensoriel. «  Deux heures seulement sont consacrées à la question du handicap dans la formation initiale des chirurgiens-dentistes  ! Donc seuls dans leur cabinet, face à un patient lourdement handicapé, souffrant parfois de troubles du comportement, ils peuvent se sentir démunis  », concède Marie Jarrosson, coordinatrice, avec Christine Péraldi, du réseau.

"Il faut savoir les écouter"

« Certains de nos patients handicapés ne comprennent pas les consignes, par exemple lorsqu’il faut ouvrir la bouche. D’autres sont tétanisés par la peur et on ne peut pas forcément les soigner lors de la première consultation  », explique le Pr Tardieu. Elena Savi, sa consœur qui travaille à ses côtés depuis quatre ans, estime qu’il faut «  savoir écouter ces patients, faire preuve de patience et travailler vite, car ils n’expriment pas toujours leur douleur. Mais c’est tellement gratifiant quand on voit l’enfant soulagé, qui sourit  !  ».

Un sentiment partagé par les étudiants de sixième année présents et par les aides-soignantes. Le personnel, qui parvient à communiquer avec ces enfants différents, est volontaire et très motivé. Hormis les urgences, les délais d’attente pour obtenir un rendez-vous sont considérables, de trois à quatre mois, compte tenu de la demande. Heureusement, grâce à la prévention, l’équipe soigne nettement moins de caries qu’il y a quelques années.

Est-ce la douleur ou la peur qui provoque les cris de Christopher  ? Corinne Tardieu l’ignore, mais elle s’interrompt au bout d’un moment, préconisant plusieurs soins, notamment d’hygiène, à l’infirmière qui accompagne l’adolescent. Cette dernière officie dans un établissement qui accueille une cinquantaine d’enfants et adolescents polyhandicapés de Marseille et avoue que ce serait plus pratique et rassurant pour les enfants que l’équipe de la Timone se déplace chez eux, plutôt que l’inverse. «  Nous avons en effet un projet de bus, équipé d’un cabinet dentaire, permettant tous les types de soins, et d’un appareil de radiologie numérique. L’unité mobile devrait être opérationnelle à l’automne 2010 et assurer une quarantaine de consultations par semaine  », annonce Marie Jarrosson.

En ce matin glacial de février, Audrey, quatorze ans, est venue d’Ajaccio, en Corse, avec sa maman. «  Avant d’entendre parler du réseau Handident, j’ai consulté trois dentistes libéraux, dont deux n’ont même pas examiné ma fille  ! Sans parler de l’hôpital… Là, finalement, j’y suis en une heure d’avion  », raconte Catherine. Audrey ne comprend pas les consignes et ne supporte pas la position allongée sur le dos. Du coup, Corinne Tardieu lui administre par un masque du Meopa, un gaz qui la détend pour les soins jusqu’à la rendre euphorique  ! Ce gaz [1], qui provoque une sédation consciente par inhalation, est une solution fréquemment employée, parfois avant de recourir à l’anesthésie locale. Il vient d’ailleurs d’être autorisé (décembre 2009) chez les praticiens libéraux moyennant un protocole particulier et une formation. C’est une avancée certaine pour le réseau  : les personnes handicapées ne seront plus obligées d’attendre un rendez-vous à l’hôpital pour en bénéficier.

Dans le réseau Handident, l’ultime solution est l’anesthésie générale, soit parce que les soins sont trop importants et invasifs, soit parce que le patient a des mouvements incontrôlés, ou qu’il est très anxieux. C’est le cas de Guillem, huit ans, atteint du syndrome de Bourneville, une maladie aux symptômes notamment neurologiques.

Soigner à domicile

«  Il fait un rejet de l’hôpital mais aussi du cabinet dentaire et du Meopa. Comme il a plusieurs caries, on a rendez-vous dans deux mois pour une anesthésie générale à la clinique mutualiste Bonneveine  », raconte son papa, pour lequel Marie Jarrosson organise les consultations préalables. A Valréas, dans le Vaucluse, Jean-Paul Doyer soigne des personnes handicapées ou en fin de vie depuis près de vingt ans, y compris en prodiguant des soins à domicile. Aujourd’hui il adhère à Handident Paca. «  Je me souviens encore de l’avertissement d’un président de l’Ordre de l’époque, qui me disait  : “ Attention Doyer, nous ne sommes pas des forains  ! ”  » Mais depuis la fermeture de l’hôpital de Valréas, en septembre 2009, lui et ses confrères ne peuvent plus soigner cinq patients par semaine sous anesthésie générale… faute de bloc.