En 2000, Edf annonçait que ses salariés du nucléaire étaient en meilleure santé que les autres agents de l’entreprise. Les 17 500 agents de la production nucléaire suivis médicalement entre 1993 et 1998 présentaient en effet un moindre taux de cancers.
« Il n’y a pas que les cancers liés à la radioactivité, explique Dominique Huez, médecin, membre de l’association Santé et médecine du travail. Certaines activités de maintenance génèrent elles aussi des maladies, en quantité non négligeable. » Ainsi des emplois qui placent le salarié au contact de l’amiante (par exemple lors des activités de désamiantage), de fumées métalliques, de fibres minérales, d’huile, de poussières de silice. Ou de ceux qui nécessitent l’utilisation de substances toxiques, comme les résines, les peintures et les solvants.

Attestations d’exposition
Le Dr Nadine Helfer raconte que, alors qu’elle était médecin du travail chez des prestataires de services du nucléaire, elle a suivi pendant cinq ans 200 salariés du bâtiment, intervenant pour la plupart sur des sites d’Edf. « J’ai constaté d’importantes différences de moyens financiers entre les médecins des centrales et ceux des entreprises sous-traitantes », écrit-elle dans Contrôle, la revue de l’Autorité de sûreté nucléaire, instance chargée de la protection des personnes et des sites. Un sentiment partagé par Bernadette Issartel, médecin du travail à Saint-Valery-en-Caux : « Depuis quelques années, on nous forme à la radioprotection. Mais notre travail s’est compliqué car les salariés d’entreprises extérieures sont très souvent en contrat précaire, et leur suivi médical est difficile à assurer. » Ce médecin a relevé dans cette population des doses de rayonnement « qu’on n’avait pas vues depuis longtemps ».
« Qu’adviendra-t-il de ces salariés du nucléaire quand ils auront quitté le circuit ? s’interroge Michel Lallier, membre du Conseil supérieur de la sûreté et de l’information nucléaires. La loi oblige les entreprises à fournir une attestation d’exposition. Or seules les grandes entreprises s’y conforment. » Pour cet agent de la centrale de Chinon, « la bonne santé des agents d’Edf se doit au “ statut ” » particulièrement social et protecteur élaboré dans les années 1940 pour l’entreprise publique. Bien des médecins du travail craignent de perdre leur indépendance, à cause des nouveaux services de santé au travail créés en 2003, mais surtout avec la privatisation. « Sommes-nous là pour accorder une habilitation à des travailleurs afin qu’ils reçoivent des doses “ acceptables ” de radiations, ou au contraire pour les protéger au maximum d’une éventuelle exposition ? » demandent certains.
« Dans ce métier où les cancers se déclarent sur le tard, c’est-à-dire vers 50-60 ans, combien seront-ils demain, agents ou intermittents, à demander le suivi postprofessionnel auquel ils ont droit ? » s’interroge la fédération Cgt de l’énergie.