L’article 112 du Code civil a prévu la possibilité pour tout intéressé de saisir le juge des tutelles pour faire constater une «  présomption d’absence  ». Le juge va alors désigner une personne chargée de représenter l’absent. Ce représentant devra, dans l’intérêt de celui-ci, se prononcer sur la succession (acceptation, refus…) et administrer les biens reçus, sous le contrôle du juge.
Le juge des tutelles peut autoriser que le partage des biens de la succession soit effectué à l’amiable (le résultat est soumis à son approbation). Le représentant doit être remplacé s’il est lui-même intéressé au partage. En cas d’échec, le partage est judiciaire. Si l’absent réapparaît un jour, il devra demander au juge de mettre fin aux mesures de représentation.