"60% des personnes inscrites sur internet pour avoir un coach qui les aide au sevrage tabagique sont des femmes de même que les 54% des personnes qui appellent Info Tabac Service", a spécifié le Dr Anne Stoebner-Delbarre, médecin au centre Epidaure à Montpellier, lors d’un colloque sur "Les Femmes et le Tabac" qui s’est tenu au ministère de la Santé, le 25 mai dernier. Elles sont également plus nombreuses à consulter un spécialiste et plus jeunes de 5 ans que les hommes lorsqu’elles choisissent de s’arrêter.

Plus accros aux effets sur l’humeur qu’à la nicotine

Alors pourquoi est-ce plus difficile pour elles de se sevrer ? On ne sait pas vraiment, mais ce que l’on constate c’est que si les substituts nicotiniques sont aussi efficaces dans les premiers 6 mois dans les deux sexes, en revanche, au bout d’un an, l’efficacité diminue chez les femmes alors qu’elle se maintient chez les hommes. Une métaanalyse de 2004 montre que les femmes seraient moins accros au produit, c’est-à-dire à la nicotine, qu’aux effets sur l’humeur que la cigarette peut procurer. L’efficacité des médicaments (Bupoprion et Varénicline) diminuent également avec le temps chez les femmes alors qu’elles persistent chez les hommes. Elles ont aussi plus de nausées lors du sevrage.

Leurs maris ne les soutiennent pas

Autre particularité, les femmes qui ont un mari fumeur ont 3 fois plus de risques de rechuter alors que l’inverse n’est pas vrai : le fait que son épouse fume n’a aucun impact sur le sevrage du mari. "L’absence de soutien de leurs hommes réduit considérablement les chances de sevrage des femmes, souligne le Dr Anne Stoebner-Delbarre. Les femmes, elles, ont plutôt tendance à soutenir leurs conjoints quand ils veulent s’arrêter". A noter encore : l’exposition au stress incite 3 fois plus les filles à reprendre la cigarette. Là encore, les scientifiques n’ont pas vraiment d’explication mais une des hypothèses serait que la tentation de fumer activerait des zones différentes du cerveau selon le sexe.

Et si c’était les hormones ?

Par ailleurs, plusieurs études montrent que le cycle menstruel pourrait avoir une influence non négligeable dans le fait de se remettre à fumer : les femmes craqueraient plus volontiers sur le paquet de cigarettes juste avant leurs règles que pendant les 15 premiers jours du cycle (phase folliculaire). Mais si le sevrage tabagique a à voir avec les hormones, il pourrait aussi avoir un lien avec le poids. On sait, en effet, que le tabac est anorexigène. Si les femmes refument, c’est peut-être parce qu’elles ont juste peur de prendre du poids. Pas certain, selon le Dr Anne Stoebner-Delbarre, "un tiers des femmes ne grossissent pas lorsqu’elles s’arrêtent de fumer et celles qui grossissent prennent en moyenne 2 kilos". En moyenne...

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