Selon des chercheurs de l’Université Columbia, du New York State Psychiatric Institute (Etats-Unis) et de l’université de Trondheim (Norvège), la maladie d’Alzheimer s’étendrait d’une partie à l’autre du cerveau en suivant les branchements entre les cellules cérébrales, comme une infection. Logiquement, ils estiment que le blocage de ce processus pourrait stopper l’évolution de la maladie.
Les travaux scientifiques sur des souris, au fil des mois, ont montré que la protéine anormale tau se propageait de la même manière que chez les humains, se déplaçant sans doute d’un neurone à l’autre via les synapses, le lien que celles-ci utilisent pour communiquer entre elles.
"Des recherches précédentes dont celles conduites avec des Irm sur des humains avaient déjà révélé ce type de propagation de la maladie", a déclaré à l’Afp le Dr Scott Small, professeur de neurologie à l’Université Columbia et co-auteur de l’étude. "Mais ces différentes recherches ne permettaient pas de montrer avec certitude qu’Alzheimer se propage directement d’une région du cerveau à l’autre".
Cette découverte est importante, mais elle n’ouvre pas encore la voie à des traitements possibles : reste à identifier le mécanisme de propagation de la protéine tau pour le combattre efficacement.