Portrait
Jill-Patrice Cassuto, un don pour la vie
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Professeur au Chu de Nice, Jill-Patrice Cassuto est un spécialiste du sida et des greffes de moelle osseuse. Il est également écrivain, peintre, sculpteur, pilote
de rallye, marathonien…
« Personnalité niçoise la plus célèbre  ! » Le Pr Jill-Patrice Cassuto a reçu cette distinction à l’issue d’un référendum organisé en août 2007 par le quotidien Nice-Matin. Il a devancé Giuseppe Garibaldi, Albert Spaggiari – auteur du célèbre «  casse  » de la Société générale de Nice en 1976 –, Jacques Médecin – ancien maire de la ville –, Max Gallo…
« Je ne m’y attendais pas du tout, déclare le professeur niçois. Ça m’a fait plaisir, mais je sais que beaucoup de mes patients et nombre d’amis dans le milieu sportif et artistique ont voté pour moi. Ce titre ne m’a pas pour autant donné la grosse tête. »
Jill-Patrice Cassuto est le chef du service d’hématologie-greffe de moelle osseuse du Chu de Nice. Il traite les maladies du sang, et en particulier les leucémies. C’est également un pionnier en matière de prise en charge du sida – on lui doit un « Que sais-je  ? » de référence sur le sujet.
Au plus fort de la pandémie, dans les années 1980, il a eu un mot fameux concernant l’infection par le Vih : « On croit toujours que le sida ne frappe que son voisin, or on est toujours le voisin de quelqu’un. » « Grâce à la trithérapie, qui a révolutionné les soins, cette maladie a désormais un bon pronostic, précise-t-il. D’un côté, le public a moins d’inquiétudes, de l’autre, il peut y avoir un relâchement de la vigilance, ce qu’il ne faut en aucun cas. »
Sollicité par les Mutuelles Santé plus, le Pr Cassuto est devenu le parrain, actif, de la campagne de sensibilisation menée par celles-ci sur les dons d’organes et de moelle osseuse. « J’ai effectué la première greffe de moelle à Nice en 1981, rappelle-t-il. Les techniques de greffe sont au point, mais les patients ne peuvent en bénéficier s’il n’y a pas suffisamment de donneurs compatibles, d’où mon engagement. J’avais déjà travaillé avec la Mutuelle générale de Nice sur le sida. Cette mutuelle avait mené des actions de prévention très efficaces. Lorsqu’on m’a proposé de devenir partenaire des Mutuelles Santé plus, j’ai accepté sans hésiter, car je savais que ce ne serait pas du bricolage. »
Romans, pièces, rallyes…
Comme si cela ne suffisait pas, le Pr Cassuto trouve encore le temps d’écrire. Outre ses publications médicales, il a rédigé trois romans à suspense, dont le dernier, Une vie empruntée, en 2008, et deux pièces de théâtre. « Comme je suis insomniaque, je trouve dans l’écriture une détente et je n’ai pas l’impression de perdre mon temps, révèle Jill-Patrice Cassuto. Toujours la nuit, je fais de la peinture et de la sculpture. »
Le professeur polyvalent souhaite que l’on mentionne son intérêt pour le sport et les rallyes automobiles. Il est au départ de 7 ou 8 rallyes chaque année, et il s’apprête une fois encore à participer au rallye de Monte-Carlo. « J’aime également courir, ajoute-t-il. J’ai fait le marathon des Sables, au Maroc, 240 kilomètres  ; j’ai aussi couru vingt-quatre heures non-stop au profit de la lutte contre le cancer, 138 kilomètres qui ont rapporté 138 000 euros à l’hôpital. »
A la question « Pourquoi faites-vous tout cela  ? », la réponse fuse : « Dans ma profession, je côtoie des personnes gravement malades. Je trouverais choquant de rester assis sur une chaise alors que tant d’entre elles aimeraient pouvoir faire ce que je fais. Certains de mes patients voient dans mes activités extra-médicales un prolongement de ce que je leur apporte à l’hôpital. Ils apprennent que leur docteur a fait telle chose et, quelque part, cela leur fait du bien. »
Des projets  ? Avec son équipe, le Pr Cassuto entend poursuivre la réalisation de greffes à partir de cellules provenant de cordons ombilicaux, une méthode qui donne de bons résultats. Côté sportif, l’infatigable médecin a programmé rien de moins que la traversée du Sahara en Vtt  ! Et c’est à Jill-Patrice Cassuto qu’aurait pu penser le peintre Yves Klein, autre Niçois célèbre, lorsqu’il proposait de « faire de sa vie une Å“uvre d’art ».
‹5/02/2009
<
Daniel Cassini
Repères
1947. Naissance à Nice.
1981. Professeur de médecine. Réalise la première greffe de moelle osseuse à Nice.
 1985. Publication d’un « Que sais-je  ? » sur le sida.
1986. Chef de service au Chu de Nice.
1992. Conseiller régional Paca.
1994. Première exposition de sculptures.
 2003. Premier roman, le Cœur à l’arraché, publié par Atout éditions.
 2005. Publication de Carotte ou le délire à deux,
aux éditions du Losange.
 2007. Elu « personnalité niçoise la plus célèbre ».
2008. Parution d’Une vie empruntée, aux éditions Giletta.
2008-2009. Parrain de la campagne des Mutuelles Santé plus pour le don d’organes et de moelle osseuse.
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